公元1911年，武昌起義爆發后，奉天的革命黨領袖人物張榕會同新軍第二混成協協統藍天蔚積極醞釀響應起義。東三省總督趙爾巽聞知緊急召見奉天咨議局副議長袁金鎧等親信商討對策。決定命令張作霖的部隊火速來奉。張作霖的這次軍事行動，也是他一生中重大的轉折點。
張作霖自幼家寒，祖父在清道光年間隨闖關東大潮由河北來到東北落腳，家里幾代無一人做官。父親在他尚未成年時被人打死，由寡母含辛茹苦地拉扯成人。
甲午戰爭爆發后，張作霖投入清軍并當上了騎兵營的小頭目，后因所在隊伍被打散而返回家鄉。庚子年中，東北因沙俄入侵，陷入兵荒馬亂，張作霖趁機拉起一支隊伍，由此嶄露頭角。在1904年的日俄戰爭中，張作霖見風使舵，誰強大就投靠誰，他開始為俄軍服務，俄軍戰敗后又與日軍合作，左右逢源中，自己的隊伍也不斷擴大。
后來，盛京將軍增祺在東北推行“化盜為良”的政策，張作霖抓住這個“招安”的機會，轉而成為朝廷承認的巡防營統領。等到清末時，張作霖已經由一個拉桿子起事的草莽英雄變成了手下擁有五個營的統帶，成為東北地區一個不容小覷的軍事首領。
1905年，孫中山主導的同盟會在日本成立后，骨干分子宋教仁十分重視東北局勢，主張在東北建立根據地。1907年3月，宋教仁來東三省建立了同盟會遼東支部，廖仲愷、林伯渠等也相繼到東北開展革命活動。
同期：遼寧大學歷史系教授 邢安臣(同盟會成立以后，同盟會就開始向東北派人來到東北來聯絡東北的革命黨人，當時派有宋教仁，像林伯渠都來過，還有其他的同盟會的成員，到這里來發展同盟會的組織，當時在1907年左右，就在遼東地區發展了一批同盟會會員，建立起了遼東支部。)
辛亥革命前夕，東北地區“民主共和”新思想空前高漲，其中以駐扎在奉天北大營的新軍第二混成旅協統藍天蔚為首的新軍為代表，他們秘密行動，積極傳播新思想。
同期：藍天蔚外孫 藍煜(他就跟隨孫中山參加革命，當時是奉天的辛亥革命遼東支部的主要負責人之一，當時有徐敬興、張紹曾、吳祿貞，包括撫順的那個張榕，是你們東北人，他們組織了遼東支部，就把辛亥革命的火種在整個東北散開了。)
1911年，武昌起義的消息傳來，東北革命黨人群情振奮，準備積極響應。藍天蔚也和張榕緊密磋商，秘密醞釀起義。
同年5月趙爾巽又任東三省總督。辛亥革命爆發時，他正在外視察，得到消息，便急忙趕回奉天，并連夜開會，研究對策。當他得知握有兵權的藍天蔚等革命黨人正在醞釀起義時，頓時嚇得不知所措，表示他即將入關，也就是說，準備逃跑了。這時奉天省咨議局副議長袁金鎧立即跪求勸阻，并建議重用巡防營舊軍。這個建議使趙爾巽如獲至寶，茅塞頓開。
同期：遼寧大學歷史系教授 邢安臣(辛亥革命爆發以后，趙爾巽都要逃跑了，后來袁金鎧說你不能跑，我給你出個主意，把張作霖調回來，調回來之后你就可以維持地方秩序，可以保住你的平安。)
此時的張作霖正在遼西一帶剿匪，但是他一直密切關注奉天動向，當得知藍天蔚秘密醞釀起義，便感到人生中最大的機會出現了，趙爾巽肯定不再信賴新軍，但他手中又無兵可用。自己出手，近可得東北大權，遠則無法限量了！
于是，張作霖命令全營兵馬秘密向南移動，節節屯駐，不事聲張。張作霖不奉令入城，既有千里救援的忠心，也有趁亂爭做“東北王”的嫌疑。
到省城后，張作霖馬上求見趙爾巽，他假裝誠惶誠恐地說：“因局勢緊張，惟恐總督陷于危境，下官迫不及待，率兵前來勤王。如總督認為未奉命令，擅自行動，下官甘愿接受懲處。”趙爾巽這時正被新軍包圍，見張作霖率人馬及時趕到，謝天謝地還來不及，哪里還會給予處罰？趙爾巽立即任命張作霖兼任中路巡防營統領，以加強其軍力。由此，張作霖異軍突起，走上歷史舞臺。
在張作霖等人的支持下，趙爾巽隨后精心布置，邀請省內新軍將領前來議事，密謀奪權。會議召開前，張作霖在會場內外布置人馬，持槍待命，準備在局勢失控的情況下使用武力鎮壓。
同期：沈陽市文史研究館研究員 齊守成(新軍不知道，就北大營都不知道那個事兒，等到開會的時候，趙爾巽就宣布，說我們想成立保安會，當時革命黨人就不同意，在安排人的時候，那肯定趙爾巽是頭兒了，當時革命黨人準備要站起來，起碼說就成立保安會我們也得有人，正在僵持不下的時候，張作霖站起來了，說我特別喜歡交朋友，但是我的這個槍不能交朋友，你們要是打算和我做朋友，先把我的這個槍的問題解決了，我的這個槍可不認人，誰要是反對趙大帥，我馬上開槍，當時一看這哪行，本來想不流血，想議和成立這么個組織，一看這，會場不歡而散。)
至此，由于經驗不足，藍天蔚等革命黨人沒有抓住先機，東北三省沒辦法響應武昌起義，趙爾巽、袁金鎧、張作霖三人密謀的奪權計劃順利實現。
同期：民革遼寧省直機關工委副主委 張紅星(所以這個保安會就沒有按照我們革命黨人的想法去成立，而是由趙爾巽當了會長，張榕當了一個副會長，張榕一看，都被保皇派把持了，也就沒有到任，所以遼寧就沒有及時的去響應武昌起義。)
張作霖的這次軍事行動，是他一生中的一大重大轉折點。在這種重大的歷史機遇面前，張作霖抓住了其它人沒有抓住的機會，這與張作霖的性格和能力有絕對的關系。
同期：張氏帥府博物館副館長 范麗紅(應該說這個起到了一個非常關鍵的作用，因為他進入奉天，通過一些列的鎮壓活動，可以說他后來掌握了整個奉天的軍事大權，這為他日后能夠攫取奉天，乃至東三省的政治大權，奠定了非常堅實的基礎。)
由于張作霖的出色表現贏得了趙爾巽的極大信任，地位也急劇上升。在趙爾巽的保舉下，即將覆亡的清廷任命其為關外練兵大臣，張作霖被授為統制(相當于師長)兼奉天巡防營總辦。民國后，張作霖所部被改編為陸軍第二十七師，張作霖以陸軍中將銜任師長，時年38歲。
張作霖成功的秘訣在于“跟著強者走”。在袁世凱掌控大局后，他立刻調換效忠對象而對袁大表忠心，袁世凱對張作霖也頗為賞識。
袁世凱和張作霖都是善于投機之輩，兩者都精于計算、善于權謀。民國年后，袁世凱派張作霖的老長官張錫鑾任東三省西邊宣撫使，后又取代趙爾巽出任奉天都督。對此，張作霖極其不滿，但他表面上逢迎，暗地則多加排擠，最終使張錫鑾主動去職。1916年，在袁世凱陷入“稱帝”危機后，張作霖更是公然驅逐段芝貴，并登上了奉天督軍的寶座。此后，張作霖一發而不可收拾，并最終成為名副其實的“東北王”。
1928年6月4日，發生皇姑屯事件，張作霖乘火車被日本關東軍預埋的炸藥炸成重傷，當日送回沈陽官邸后即死去。
