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　　政務司司長曾蔭權一句每個家庭“最好生三個”，在日漸少人祝賀“百子千孫”的香港，頓令生兒育女成為這個新春的熱門話題。

　　傳統新春全盒總少不了蓮子，取其“連生貴子”的意頭。不過，在不少年輕家庭，蓮子已經不再是全盒的必備品。這反映“多子多福”、“不孝有三，無后為大”的觀念，已從今日現代化社會淡出。

　　現時本港適齡生育的一代，自幼已經聽慣家庭計畫指導會“兩個夠曬數”的口號，而且比家計會的目標更為“進取”，不少家庭只生一個，甚至長期維持夫婦二人世界，令本港人口老化危機漸露，政府要由鼓吹節育改為鼓勵生育。

　　生育率下降是現代化工業社會的普遍現象。在新加坡、澳洲和歐洲不少國家，政府推行各種各樣的政策來應付人口老化的問題，例如透過吸納移民作為生力軍，或以稅務優惠和現金津貼等，來鼓勵國民生育。香港近日也出現類似“利誘生育”的建議，但要市民生兒育女，金錢并非萬能，還需要在觀念和生活環境方面作出配套。

　　今日的香港社會，培育子女成人，以金錢、時間和精神來計算，實在十分昂貴。政府在金錢上提供一些補貼，稍減負擔，作為獎勵，未嘗不可。不過，政府財政狀況不可能完全應付家庭培育子女的全部開支，純從收支角度來看，接受政府提供的金錢誘因而生育，很可能“賺頭蝕尾”，以港人精明的數口，觀念恐怕未必會因此改變。政府在推行這樣政策時，更要避免鼓勵一些本來養不起多名子女的家庭，為了眼前的短期津貼利益而生育，生出來的子女則增加社會的綜援負擔。比起現金津貼，減免稅項是較為穩妥的做法。

　　政府有限的金錢優惠，對生育動機只能起到有限的刺激。今天一些有能力的家庭少生子女，除了家計會的口號深入人心外，現代人不祈求養兒防老，一早已為自己退休著想。市民少了“后顧之憂”，再加上個人主義比以前盛行，一些嫌養育子女辛苦，或者覺得工作時間長無暇照顧子女的夫婦，索性少生或不生。此外，愈來愈多女性在外工作擔任要職，不再需要透過養兒育女來獲得成就感和滿足感，部分更覺得兒女是事業上的負累，盡量推遲生育，有的甚至過了生育年齡才懊悔莫及。

　　面對這些不利生育的觀念和環境，政府不可能令社會倒退回必須“養兒防老”的地步。積極的做法，應是全面針對不生育的各種理由制定全面政策，包括先行宣傳新生命帶來的喜悅，取代“三個吃不消，四個斷擔挑”的舊調，配合教育年輕人如何在事業和家庭間取得平衡，避免錯過生育年齡。此外，政府還可以鼓勵雇主向男性雇員提供侍產假，并推展育兒的產業，減輕市民教養兒女的勞苦，在社會上培養尊重親子時間的風氣，才可以達到金錢不能達致的鼓勵效果。(摘自香港星島日報2月22日社評)