在東方歌舞團時，小冉曾經接拍過幾則廣告，出色的外形讓戲約接踵而來，她一概推掉。自己根本沒學過表演，而且習慣了簡單生活，躋身娛樂圈，心里別扭。之后，在《保鏢》中李小冉演女18號，總共才露過兩面。就這點兒戲份，因為首次演戲，旁人冷淡，小冉也弄得手忙腳亂。李小冉正式進軍影視圈，瘋狂接戲。從1997年到2000年，她從這個電視劇蹦到那部電影，幾乎不得空閑，但是聲名鵲起好像總是別人的事兒。能笑能哭就有人捧場。也有不少報紙批評李小冉總接拍港臺劇或者“濫戲”之類的，小冉以沉默應對。2004年，李小冉拍攝了驚悚片《天黑請閉眼》。