4月4日是清明節。中國民俗學會名譽理事長烏丙安教授說，在世界范圍內，漢民族是最早、也是唯一設立民俗節日祭奠祖先追思故人的民族。傳承了2500多年歷史的清明節，如今被列入國家級非物質文化遺產名錄，并成為法定假期，是全球華人最重視的民俗節日之一。

　　烏丙安教授指出，清明原本是二十四節氣中一個普通的歲時節令。《淮南子·天文訓》云：“春分后十五日，斗指乙，則清明風至。”按《月令七十二候集解》：“物至此時，皆以潔齊而清明矣。”就是說，這個節氣萬物復蘇，已是最好的耕種時令。江南浸種耕田，植樹造林，北方也有“清明忙種麥，谷雨種大田”之諺語，農村從此進入農事大忙階段。隨著時代的發展，清明逐漸與前一兩天的寒食節合在一起。寒食節本是古代的禁火忌日，與晉文公重耳悼念介之推的傳說祭日相附會，于是又進一步與祭奠先祖亡靈的郊游掃墓結合。唐玄宗開元二十年正式詔令天下“寒食上墓”，清明逐漸發展成為舉國上下十分重視的民俗性綜合節日。在二十四節氣中，清明被突出起來，成為既是農事節令又是重大節日的特殊日子。

　　烏丙安指出，西方人追念祖先的觀念比較淡漠，除了印第安人有一個宗教性質的萬靈節是追悼逝者的節日外，其他節日幾乎都是感謝上帝恩賜的各種宗教節日，與追思先人無關。而東方人、特別是中國的漢民族，由于起源于農業文明，他們的農耕技術、家庭事業、宗親宗族等都講究世代傳承，所以祖先觀念濃厚。清明時節冬去春來，南北方人們選擇農耕開始之前來祭祀，是非常適宜的。

　　烏丙安說，清明節原本是古代漢民族特有的傳統文明，后來，國內滿族、壯族、侗族等24個少數民族也開始過清明節，使其成為一個全國性的民俗節日。朝鮮、韓國、日本、新加坡等鄰國，也不同程度地接受了這一文化，在清明節追奠逝者，寄托哀思。(記者魏運亨)