據(jù)美國太空網(wǎng)今日報(bào)道，英國科學(xué)家和工程師提出了一項(xiàng)新計(jì)劃，準(zhǔn)備在2011年前將飾有大不列顛聯(lián)合王國國旗的2個(gè)居住艙發(fā)射到國際空間站。此計(jì)劃不僅能改善空間站上的居住條件，還可以讓英國和其他國家一道，在太空中立足，占一席之地。英國布里斯托爾大學(xué)航天工程師馬克·赫姆普色爾說：“我認(rèn)為我們有理由加入這種載人航天任務(wù)中去。”赫姆普色爾和另一位同事將此提議發(fā)表在最新出版的《航天飛行》雜志上。

　　不過，此計(jì)劃還沒有正式獲得國際空間站伙伴國的同意。這次提議的居住擴(kuò)展艙(HEM)包括連接國際空間站節(jié)點(diǎn)3艙段的2個(gè)居住艙，節(jié)點(diǎn)3艙段預(yù)定于2010年發(fā)射到太空。英國添加的居住艙將為空間站員工提供更多的居住空間和設(shè)施，足可供6名宇航員長期居住，而不是現(xiàn)在的3名。美國宇航局已經(jīng)表示，按計(jì)劃將在2009年將空間站員工換為6人。

　　因?yàn)槊绹�宇航局�?jì)劃在2010讓航天飛機(jī)退休，因此，英國的居住擴(kuò)展艙將于2011年由俄羅斯的Soyuz- Frega火箭發(fā)射到太空。一旦進(jìn)入軌道，此居住艙將使用自己的推進(jìn)系統(tǒng)來到達(dá)國際空間站。雖然國際空間站在大量的實(shí)驗(yàn)空間可以做科學(xué)實(shí)驗(yàn)，但早期想擴(kuò)展居住空間的計(jì)劃卻落空了。此居住擴(kuò)展艙將讓這一計(jì)劃再次重演，使居住條件改善得以實(shí)現(xiàn)，以更好地保護(hù)宇航員抵擋太空輻射。

　　每個(gè)居住艙是一個(gè)直徑為3.8的圓筒，長5.7米。2個(gè)艙加起來的住房空間可達(dá)到100立方米，是節(jié)點(diǎn)3提供的空間的2倍。而且，它們還包括一個(gè)公共區(qū)域和 6個(gè)員工單間。其輻射保護(hù)達(dá)到了每平方米100千克鉛的防護(hù)強(qiáng)度。當(dāng)它們到達(dá)空間站時(shí)，它們還要帶來大約3噸的裝備和實(shí)驗(yàn)儀器，以幫助空間站更好地運(yùn)轉(zhuǎn)起來。

　　赫姆普色爾說：“這是兩全齊美的事情。英國將做出自己的貢獻(xiàn)，也交付一批后勤裝備給空間站，并支付經(jīng)營成本和供給。”此話一出，到2015年現(xiàn)在空間站運(yùn)營生活終結(jié)時(shí)，這將讓英國為此付出大約10億美元的投入，以進(jìn)行居住艙的建造、發(fā)射和運(yùn)營。赫姆普色爾說：“英國政府堅(jiān)持稱這是明智的，但還沒有確切表示將要做與此有關(guān)的任何具體事情。”

　　一個(gè)更好的選擇就是采用俄羅斯的“宇航員游客路線”籌集資金，來發(fā)射英國宇航員和一些裝備到太空中去，這一項(xiàng)的成本只需3100萬美元。然而，赫姆普色爾指出，他更加傾心于更為大膽的路線。

　　英國目前沒有為國際空間站貢獻(xiàn)什么，也沒參與歐洲宇航局的空間站行動(dòng)。比如，英國退出了建造歐洲哥倫比亞艙的工作。按計(jì)劃，哥倫比亞艙將于今年2月由航天飛機(jī)亞特蘭蒂斯號(hào)運(yùn)送到太空中。英國國旗目前只在國際空間站命運(yùn)艙上陳列著，因?yàn)橛�國與空間站簽有這一協(xié)議。亞特蘭蒂斯想看到英國能扮演更加活躍的角色，讓他們的科學(xué)家參與太空上的科學(xué)研究。

　　目前，國際空間站的參與國如美國對接收英國的這一重大意圖非常謹(jǐn)慎。美國宇航局發(fā)言人約翰·耶姆布里克說：“如果英國國家航天中心決定他們想做些什么的話，美國宇航局會(huì)考慮其能力、員工和推進(jìn)力的可行性。總之，我們支持我們所有的合作伙伴。”

　　眼下，赫姆普色爾及其先驅(qū)們希望此想法將刺激英國航天作出努力，因?yàn)樾乱惠喬�空競賽已�?jīng)席卷全球，無動(dòng)于衷將是錯(cuò)誤的。