有清一代沒有封過九千歲。就是權傾朝野的多爾袞，或是宣統皇帝的生身父親載灃，也只是兩個攝政王，而不是九千歲。可是，卻有人把慈禧太后寵信的太監李蓮英稱為九千歲。此無他，只因李蓮英在慈禧縱容下，權大勢大，煊赫一時，堪稱一人之下，萬人之上，甚么親王大臣，文武官員，都要讓他三分，是個真正的九千歲。
李蓮英是同治、光緒兩朝的太監大總管，極得慈禧寵信，陪伴慈禧形影不離，而且對內政外交無不涉及，是個有極特殊地位的人物，那么他究竟是何許人呢？
李蓮英原名李美泰，字靈杰。祖籍浙江紹興，明末清初其先人流落山東，后來移居直隸河間府大城縣。道光二十八年(公元1846年)李美泰出生。父名李玉，是個修鞋匠，家道極為貧困，在家鄉無以為生，全家輾轉進京，仍以修鞋為業。李蓮英小時常幫助父親削切皮頭，所以人們都叫他“皮削李”。
李蓮英進宮當太監的過程，很像京劇“法門寺”中劉瑾自報家門的臺詞：“自幼七歲凈身，九歲進宮，一十三歲扶持老王父……”他在7歲時受了一刀之苦，成了閹人，9歲時進宮當了一名小太監。到光緒三十四年(1908年)慈禧死后才“退居”出宮。在宮內53個年頭，最后當上了太監總管。
李蓮英為人乖巧機警，又很謹慎，咸豐帝病死于熱河避暑山莊后，慈禧拉攏恭親王奕訢，誅除了肅順、端華等八大臣，奪取了清朝的最高統治權。當時為慈禧內外傳遞信息的人，正是這個不引人注意的小太監李蓮英，那時他才13歲。從此，他更得慈禧的歡心和信任。他升為總管之后，權勢日大，賣官鬻爵，營私受賄，無惡不作，甚至插手朝政。醇親王去海口閱兵也要派他去監視，至于朝中文武大臣官職的任免升降，也往往取決于李蓮英在慈禧面前如何進言。事實上，在慈禧垂簾聽政的那些年，李蓮英這個太監的權力要比光緒皇帝大得多。
