作為教練，將羅雪娟帶上了奧運會領獎臺；作為總教練，用3年時間就將中國游泳帶出了低谷——這是國家游泳隊總教練張亞東。從1985年擔任教練以來，張亞東用輝煌的成績，為自己的游泳事業譜寫了一曲曲華彩的樂章。

　　沒有張亞東，就沒有羅雪娟。這是得到游泳界一致認可的結論。當年，正是張亞東把被大家稱為“沒有任何發展前途”的羅雪娟收入門下，精心雕琢，才有了后來的雅典奧運會的冠軍羅雪娟。在中國游泳陷入低谷的時候，張亞東和他的弟子羅雪娟成了中國游泳的“救命稻草”。2001年的日本福岡世錦賽上，羅雪娟一人奪得女子50米、100米蛙泳兩個冠軍。之后，羅雪娟又在2003年巴塞羅那世錦賽和2004年雅典奧運會上再次成了中國游泳的唯一亮點。

　　2005年蒙特利爾世錦賽上，中國游泳一金未得，而2008年北京奧運會已經近在眼前。在如此困境下，在嚴峻的挑戰面前，張亞東勇敢地挑起了振興中國游泳的重擔，出任中國游泳隊總教練。

　　擔任總教練的3年間，羅雪娟因病退役，墨爾本世錦賽鎩羽而歸，讓人一度對中國游泳失去了希望，媒體對于中國游泳的批評聲不絕于耳。但是，張亞東用自己的頑強意志，用自己的那顆堅強的心挺了過來，并在北京奧運會上取得了大豐收。1金、3銀、2銅的成績，中國游泳圓滿完成了國家體育總局下達的任務。更為讓人驚喜的是，中國游泳涌現出了一大批相當有潛力的年輕隊員。北京奧運會女子200米蝶泳冠軍，世界紀錄保持者劉子歌，北京奧運會男子400米自由泳亞軍張琳都只有20歲左右，還有焦劉洋、趙菁等等，年紀都很輕。另外，一直落后的男子游泳也終于破冰，張琳、吳鵬等隊員的水平都已經達到了世界一流的水準，張琳更是為中國男子游泳實現了奧運獎牌零的突破。

　　在剛剛出任國家游泳隊總教練時，張亞東曾向晨報記者道出了這番豪言壯語，“我始終堅守這樣一個理念。別人能做到的，我們一定能做到，甚至能比別人做得更好。別人做不到的，我們為什么不能做到。我們就是要做別人做不到的事情。我的目標是使中國游泳培養出更多的羅雪娟，培養出更多的奧運冠軍，提升中國游泳的整體實力。”3年后，張亞東說到做到，他幫助中國游泳重樹了信心，更給繼任者留下了豐富的人才資源。