中新社蘇州七月二十三日電(陶花 黃瑩)第二十屆“莊則棟杯”中國少年兒童乒乓球邀請賽二十三日在中國歷史文化名城常熟開賽，中國著名前乒乓球國手莊則棟、梁艷珍及來自江蘇、山東、上海等地的小運動員們出席了開幕儀式。

　　莊則棟是世乒賽男子團體冠軍中國隊主力隊員之一，三次蟬聯男子單打世界冠軍，成為中國第一個在世乒賽上榮獲“三連冠”的運動員，并在特殊歷史時期，以乒乓外交方式，“小球推動大球”，為新中國外交領域的突破作出了貢獻。一九八四年，為發掘乒乓球新人，莊則棟發起了“莊則棟杯”中國少年兒童乒乓球邀請賽，此前已先后在北京、武漢、成都、溫州、鞍山、太原、深圳等十幾個省市成功舉辦了十九屆。

　　在本屆比賽中，來自中國十六支參賽隊伍的近二百名小選手將根據年齡分為甲、乙兩個組別，在歷時五天的比賽中決出男女團體和單打共八個冠軍。在比賽期間還將舉辦中國乒乓球五十年長盛不衰專題展，屆時將展出在中國乒乓球運動史上具有紀念意義的史料圖片和實物。前世界冠軍陳新華和郭躍華也將為常熟市民獻上精彩的乒乓球賽表演。

　　莊則棟在接受記者采訪時表示，這項比賽的目的不僅在于發現和培養乒乓球后備力量，推動中國體育事業的發展，而且在于培養學生“學習不忘打球，打球不忘學習”的意識，促進學生德、智、體全面發展。(完)