姚明在NBA效力的此前6個賽季中，火箭4次進入季后賽全部在首輪即遭淘汰。火箭本賽季兵強馬壯，特別是在麥迪賽季報銷之后打出攻防俱佳的團隊籃球，姚明有望成功闖過季后賽首輪大關。不過季后賽首輪的對手決定著火箭過關的難度，可以用上簽、中簽和下簽來區分。

　　上簽：掘金、開拓者

　　掘金暫列西部第四、西北賽區第一，但實際上是季后賽的“軟柿子”。自從安東尼2003年進入NBA以來，他每年都率領掘金進入季后賽，可是全部都在首輪出局。安東尼情緒容易出現波動，在兩員防守悍將阿泰斯特和巴蒂爾面前，他很難討到便宜。每次遇到掘金中鋒內內，姚明優勢特別明顯，無論個人攻擊還是為外圍隊友創造機會都接近隨心所欲。掘金組織后衛比盧普斯算是一個強點，不過他畢竟將近33歲，又缺乏得力替補，面對布魯克斯和洛瑞的輪番沖擊時可能會有點吃力。

　　昨天打敗太陽后，開拓者上升到西部第六，正好對上排名第三的火箭。如果說掘金缺乏闖過季后賽首輪的經驗，那么開拓者就是缺乏進入季后賽的經驗，沒有經驗很可能要交“學費”。開拓者上次打季后賽遠在2003年，那時的當家球星還是“怒吼天尊”華萊士。姚明在內線的優勢明擺著，開拓者主力中鋒普茲比拉只會防守，2007狀元秀奧登不僅經常受傷，而且顯然還沒找到打NBA的感覺。開拓者在得分后衛、小前鋒和大前鋒的人才儲備很雄厚，他們可以在比賽大部分時間打得很有激情，但是缺乏在關鍵時刻一錘定音的球員。開拓者頭號球星羅伊本賽季狀態波動很大，阿泰斯特防守起他很有心得。

　　中簽：黃蜂、小牛

　　保羅上賽季率領黃蜂打到西部半決賽，“蜂王”本賽季仍很強勢，可惜他的隊友們都在退步。錢德勒曾經是少數防守姚明頗有成效的球員之一，但他身體狀況大不如從前。黃蜂在2月19日把錢德勒交易到雷霆，可惜他在雷霆體檢不過關，又被退貨。左腳踝的傷勢使錢德勒對抗和彈跳能力嚴重下降，他本賽季因此缺席過20多場比賽，還將繼續缺陣1到2周。即使姚明因為流感缺席比賽，火箭3月17日仍在客場以95比84輕取黃蜂。這是一場讓保羅心碎的比賽，他可以為3分線外的隊友創造很好的投籃機會，但巴特勒、波西、佩特森和丹尼爾斯都找不到手感。此役是黃蜂本賽季的縮影，保羅獨木難支。

　　自從作出用哈里斯加一堆球員換基德的錯誤決定后，小牛元氣大傷，令人羨慕的板凳深度不復存在。小牛一直缺乏夠分量的中鋒，在姚明面前，丹皮爾那粗糙的進攻技術就是笑話，而他又根本防不住“小巨人”。火箭對付小牛頭號球星諾維斯基越來越有辦法，在2月21日的交鋒中就防得對方18投4中僅得9分。諾維斯基以中遠距離投籃為主的打法到季后賽特別吃虧，小牛在2007年季后賽被勇士制造“黑八奇跡”，就是因為當時的常規賽MVP諾維斯基被杰克遜和哈林頓凍結了。火箭防守諾維斯基的常規武器是斯科拉，秘密武器是阿泰斯特，他們的能力只會在杰克遜和哈林頓之上。

　　下簽：爵士

　　火箭在季后賽最不想碰的球隊就是爵士，在老帥斯隆統領的這支鐵軍面前，火箭幾乎找不出優勢。

　　姚明每次遇到爵士都打得挺吃力，就算對手內線三員大將布澤爾、奧庫和米爾薩普都因傷缺陣，火箭去年12月28日在主場苦戰兩個加時才打敗爵士。庫弗斯和費申科，這是爵士兩個名不見經傳的白人中鋒，他們的車輪大戰可以嚴重壓低姚明的命中率。爵士最近把庫弗斯和費申科輪流送到NBDL鍛煉，就是為了留在季后賽使用。

　　火箭先后引進斯科拉、蘭德里和阿泰斯特，球風偏軟的毛病已經得到改善。可是與更硬的爵士相比，火箭還是偏軟。與火箭相比，爵士無論進攻還是防守都顯得更有章法。姚明要想闖過季后賽首輪關，最好還是別遇上爵士。本報記者 劉毅