火箭本賽季無法讓人看到多少希望了。如果健康的麥蒂和融洽的更衣室氣氛還在，火箭還有超越上賽季成績的可能；如今，麥蒂賽季報銷，阿爾斯通遠走魔術，巨幅動蕩讓火箭前景黯淡。火箭的前任主教練范甘迪說，失去麥蒂的火箭不可能取得上賽季的成績。這不是對姚明的蔑視，要知道姚明這樣的中鋒，如果沒有外線的支撐，是無法產生多大的效用的。姚明一人無法承擔整個火箭的季后賽重任，否則火箭當年就沒有必要請來麥蒂。

　　這已經是姚明在火箭的第7個賽季，他已經28歲，他正處在職業生涯的巔峰，巔峰過后，他的體能和速度將不可避免地下降，這是每個NBA球員都要面臨的問題。青春像朝露，姚明的緊迫感日甚一日。28歲，這意味著什么呢？這意味著他距30歲還有兩年的時間，而30歲在中國球員的眼里是一個坎兒。

　　姚明自己也說，30歲的時候他的父親姚志源已經退役兩年了，他的母親方鳳娣已經離開籃球場開始教學了。作為一個亞洲球員，他必須要對自己的歲月精打細算。姚明兩次拒絕和火箭提前續約，他是在向火箭高層表明，他希望在有限的青春內獲得更好的成績，而不是年年止步于季后賽第一輪——如果有一個能夠得到總冠軍的機會，他愿意另謀高就。

　　火箭的現狀顯然讓姚明感到厭煩。火箭對傷病不斷且一肚子情緒的麥蒂毫無辦法，既不能要求他帶傷上場賣命，也無法將他交易出去，只能聽任他以一種“自決”的方式宣布退出賽季剩余比賽。

　　這是姚明不愿意看到的。實際上，一個健康的麥蒂在場上對姚明只有好處，姚明還不至于傻到因為爭奪所謂的隊內老大而情愿麥蒂傷退。但是現在，麥蒂既無法上場，也無法被交易出去，這意味著火箭不可能在送走麥蒂之前引來強援，希望變得黯淡，姚明的煩惱正在于此。

　　2010年是姚明的關口。他和火箭的合同2011年到期，根據合同的規定，他有權力提前一年跳出合同成為自由球員。如果火箭不能和姚明提前完成續約，當姚明成為自由球員時，火箭就必須和其他球隊站在同一起跑線上爭奪姚明。姚明是火箭老板亞歷山大的搖錢樹，從商人的角度來看，有姚明在，來自中國商家的贊助就會源源不斷；姚明離開，中國球迷對火箭這樣的球隊毫無興趣，亞歷山大的錢袋子立馬就會縮水。

　　火箭希望留住姚明，姚明希望火箭能夠有所改變，但是火箭現在能夠改變什么呢？在這一場不對稱的談判中，火箭只有給出的頂薪或許還能算一點籌碼，但是，姚明會因為錢而留下嗎？

　　留在火箭繼續賺大錢當老大，還是離開火箭尋找并不確定的未來？2010年看上去如此遙遠，但在姚明的心里，一定是早已近在咫尺。