去年的這個時候，爵士將帥的心情不會好到哪里去，休斯敦留給他們的是季后賽首輪的兩場失利，而他們還沒有預料到后來的戲劇性逆轉。現在，爵士在同樣的城市面對同樣的對手，信心卻是去年的數倍，他們知道這支火箭比上次更好對付，季后賽首戰的輕松獲勝也證明他們不是盲目樂觀。

　　“上賽季他們有姚明，那是一支截然不同的球隊。”爵士小前鋒哈普林說，“擁有姚明的火箭是一支內外均衡的球隊，現在他們更加依賴麥克格雷迪，進攻重心也偏向外線。我們可以預見到最大的威脅來自何處，比賽也因此變得輕松了許多。”

　　因姚明的缺陣獲益最大的人，莫過于爵士首發中鋒奧庫爾，去年爵士與火箭打滿七場，他也防了姚明七場。在那一輪艱苦的系列賽中，專注防守的奧庫爾平均每場比賽從火箭身上拿11分，比他的常規賽場均得分少了6.6分。第二輪打勇士，土耳其人的場均得分立刻回升到17.4分。

　　“去年防守姚明把我累得夠嗆。”奧庫爾說，“他是個龐然大物，我不得不把全身力氣都用上。就算不考慮姚明的得分能力，他也是個很難對付的家伙，跟他肉搏48分鐘不是什么令人羨慕的美差。這次我用不著防姚明，應該可以把更多的精力投入到進攻中。”

　　奧庫爾今年的防守對象是比自己大足足13歲的穆托姆博，后者即使是在鼎盛時期，也不以進攻見長。考慮到火箭主帥阿德爾曼在失去姚明后不得不經常采用小個陣容，跟奧庫爾對位的對手甚至會是斯科拉或查克·海耶斯這樣的大前鋒。

　　“不管防守誰我都會盡全力，我不會因火箭沒有姚明而松懈。”奧庫爾說，“必須承認我的防守壓力比去年減輕了不少，現在我無傷無病，對自己和隊友都充滿信心。在進攻的時候，我面前也不會擋著一個2.26米高的家伙，這讓我可以為球隊做出更多貢獻。”

　　奧庫爾在爵士的季后賽首戰勝利中只得到4分，那不是由于火箭對他的防守成功，而是他手感欠佳。作為一名場均能拿14.5分的中鋒，奧庫爾在與火箭的整個系列賽期間，隨時有可能成為一劑致命毒藥，他應該為現在的幸福時光而感謝姚明。

　　(袁漢)