從一個協會只有聯賽冠軍才能參賽，到一個協會可有兩到四支球隊參加，改制后的亞冠聯賽，讓更多球隊有了在亞洲足壇表演的機會，成了亞洲各聯賽整體實力大比拼的舞臺。

　　中日韓各有四強出戰。比起以往每個聯賽單兵出擊，如今集團軍作戰，東亞三強的總體實力一目了然。首輪戰罷，四個小組中的領頭羊，日本占據其三，中韓另一組并列第一，有兩組墊底球隊來自中超；日本3勝1負，韓國2勝1平1負，中國2勝2負。日韓兩場直接對話中，雙方各勝一場，中超四隊勝負各半，在這場博弈中看似不吃虧，但中日兩場直接交鋒，中方皆墨，所贏對手是新加坡和國內聯賽水平較低的澳大利亞球隊。亞冠首輪的戰果符合東亞三強的勢力和實力：日韓兩強旗鼓相當，中國全面落后。

　　如果說以往各聯賽單兵作戰時，中國足球還可以靠“巨無霸”大連萬達撐臉面，如今這面旗幟倒下后，中國足球已沒有外戰的領軍，有的只是內戰時逞能的球隊。北京國安贏澳大利亞噴氣機、上海申花贏新加坡軍團隊，都是“大投入”的結果，這樣下去，中超遲早要成為亞冠的邊角料。