中新社臺中四月二十二日電 (記者 翁陽 黃少華)萬頭攢動、鑼鼓喧天，臺灣最壯大的年度信仰盛事正式開場。二十一日晚十一時五分，大甲媽祖在數萬信眾的簇擁中沸騰起駕，開始了南下往返八天七夜的繞境進香之旅。
隨著三枚起馬炮的震天巨響，如潮信眾的激動情緒被催發了，一時間競相推擠前涌，渴望摸到媽祖鑾轎獲得庇佑，這讓護轎隊伍的每一步都顯得無比艱難。從鎮瀾宮大殿到廟口僅僅十幾米的距離，就花了半個多小時。
二十一日下午兩點，廟方舉行了恭請大甲媽的祈安法會，下午五點是上轎儀式。從晚七點開始，頭香、二香、三香和贊香陸續入廟朗讀疏文，祈求福氣與平安。當起駕進入倒計時后，報馬仔率先出發，各陣頭與團隊向媽祖參拜后也逐一出發，其中神童團、太子團、福德彌勒團等或腳踩七星步、或蹦蹦跳跳，伴隨著濃煙沖天的爆竹滿場飛奔。
臺灣多位政治人物也到場致意。
二十二日凌晨二時許，整個進香隊伍終于走出大甲鎮，向彰化南瑤宮方向行進，預計二十二日晚九點半抵達駐駕。
據悉，本次徒步進香行程近三百公里，穿行臺中、彰化、云林、嘉義四縣，沿途將有十余萬信徒追隨膜拜，其間大甲媽將先后駐駕彰化南瑤宮、云林西螺福興宮、嘉義新港奉天宮等，并于二十九日晚八點回鸞鎮瀾宮。
廟方人員二十日向本社記者介紹，在今年繞境之旅中，慣于創新的鎮瀾宮還特別與逢甲大學等合作，在大甲媽祖鑾轎上安裝了全球衛星定位系統，讓信眾可以隨時通過專門網站了解繞境的最新信息、并進行同步朝圣。
據知，媽祖崇拜是臺灣一種重要的民間信仰，在臺灣不論大小城鎮皆可見到奉祀媽祖的廟宇，大甲媽祖則相傳為清朝雍正年間，由福建湄洲人林永興奉請來臺。
每年從春節至農歷三月二十三日媽祖誕辰期間，臺灣各地大型慶典及進香活動不斷，香陣所到之處，沿途居民無不虔誠膜拜，并備妥點心飲食接待隨行香客，更有信眾匍匐在地，由神轎底下爬行而過，堅信能受到神力特別庇佑。
目前，全世界二十多個國家和地區建有從湄洲媽祖祖廟分靈的媽祖廟達四千多座，信眾二億多人，其中臺灣島內登記的媽祖廟有八百多座，信眾逾千萬。
