在臺灣各地街頭，人們經(jīng)常可以見到各種醒目的檳榔小屋，身穿性感時裝的“檳榔西施”吸引過往行人注目。 中新社發(fā) 錢興強(qiáng) 攝

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　　那些因為嗜嚼檳榔而經(jīng)常把口腔和嘴唇弄得通紅的人，則被通稱為“紅唇族”

　　★ 文/梁良

　　臺灣有很多特有的生活習(xí)慣和文化現(xiàn)象，是不在島上居住的人所難以理解的，例如像“嚼檳榔”的習(xí)慣，以及因此引伸出來的“檳榔西施”現(xiàn)象，就是頗有代表性的例子。

　　先介紹一下臺灣人對“嚼檳榔”的熱愛。

　　“檳榔”一詞源于印度尼西亞語，即指檳榔樹的種子。檳榔與椰子同屬于棕櫚科常綠喬木，樹的主干可高至二三十公尺。檳榔原是重要的藥用植物之一，可是近40年在臺灣絕大部分都拿來充當(dāng)提神的零食，有“臺灣口香糖”的俗稱。

　　由于臺灣的勞動工作者和長途開車的司機(jī)族群幾乎都依賴嚼檳榔來提神，因此每年花錢買此種“臺灣口香糖”的金額超過千億新臺幣以上，形成了一個十分龐大的“檳榔產(chǎn)業(yè)”。

　　而那些因為嗜嚼檳榔而經(jīng)常把口腔和嘴唇弄得通紅的人，則被通稱為“紅唇族”。

　　不明就里的外國游客經(jīng)常會在臺灣的一些較小的馬路邊或偏僻空地上看到一攤一攤紅色的“血跡”，奇怪臺灣怎么會有那么多人“吐血”？其實那是紅唇族吐出來的紅色“嚼檳汁”而已。

　　臺灣在稱為“亞洲四小龍”的上世紀(jì)70年代，對外貿(mào)易和建筑行業(yè)都在蓬勃發(fā)展，勞工大量增加，檳榔變得供不應(yīng)求，很多農(nóng)戶眼看種檳榔好賺，而且容易打理，遂紛紛將自己的農(nóng)田改種檳榔樹。平地的農(nóng)田不夠，便瘋狂開發(fā)山坡地來栽種檳榔樹。

　　至今只要較深入臺灣內(nèi)陸的農(nóng)業(yè)縣份，放眼望去就盡是高高的檳榔樹，非常壯觀氣派。

　　20年前筆者到妻舅在南投深山里的農(nóng)家過年，就已目睹過這種情景。

　　根據(jù)臺灣農(nóng)委會的資料統(tǒng)計，種植檳榔的農(nóng)戶現(xiàn)已高達(dá)7萬戶，而檳榔也于90年代之后成為臺灣最主要的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)作物。不過，瘋狂種植檳榔的結(jié)果，卻對臺灣的山坡地水土保持造成了極大的危害，如今每遇暴風(fēng)和豪雨，臺灣的山區(qū)就會出現(xiàn)或大或小的“土石流”，這是早年官民追逐經(jīng)濟(jì)成長而不顧環(huán)保的惡果，現(xiàn)在后悔已來不及了。

　　雖然醫(yī)學(xué)界早已經(jīng)證實嚼檳榔容易導(dǎo)致口腔癌，但嚼食檳榔的習(xí)慣如今在臺灣仍極為普遍，且食用人口還由藍(lán)領(lǐng)的男性逐漸擴(kuò)展到白領(lǐng)和文藝界，甚至也有一些時髦女性和游客亦愛此道。就有不少香港電影界的人到臺灣拍片后迷上了檳榔(另一項叫他們情不自禁迷上的是臺式“麻辣火鍋”)，返港后仍不時托臺灣朋友帶檳榔去給他們解饞。

　　因為市場大，販賣檳榔的小攤遂充斥臺灣的大街小巷，因競爭太過激烈，有些檳榔攤開始出奇招搶生意，終于衍生出以女色來吸引顧客上門的“檳榔西施”。 ★