江南與陳啟禮乃至整個黑道素無冤仇，給他招來殺身之禍的是他發表的著作《蔣經國傳》。這本涉及蔣氏王朝“秘辛”的傳記在美國的中文報紙上連載刊登以后，臺灣當局曾多次試圖干涉未果。

　　江南命案震驚了整個美國，媒體紛紛將矛頭指向臺灣當局。美國聯邦調查局從勘查兇案現場留下的破綻開始，一直追蹤到陳啟禮等人。一個月后，陳啟禮和吳敦在臺灣落網，董桂森稍后也在南美被抓捕。事實上，陳啟禮和吳敦是在臺灣大規模掃黑行動“一清專案”中被捕的——在美國的巨大壓力下，臺灣當局不得不做出姿態。他們以為，交出江南命案的作案者，就能夠有所交待高枕無憂了。

　　然而，陳啟禮不愧是一名老江湖。早在作案之前，為了防萬一遭滅口，他將一盤錄音帶交給了他的“竹聯幫”兄弟張安樂。這盤錄音帶記錄的是臺灣“軍事情報局”高官與陳啟禮的對話，前者授意陳刺殺江南。陳啟禮被捕后，這盤錄音帶落入了美國聯邦調查局之手。

　　在鐵證面前，時任臺灣“總統”的蔣經國于1985年1月10日下令逮捕軍情局局長汪希苓、副局長胡儀敏、第三處副處長陳虎門。當時，輿論矛頭還指向蔣經國的次子蔣孝武，認為他是整個事件的幕后主使。但這種指控因為沒有證據支持，至今仍是無頭公案。

　　多年以后提起江南案，臺灣媒體仍用“臺灣受傷”，來形容這起案件給臺灣形象與聲譽所帶來的傷害。黑暗、黑幕、黑金……當時，所有黑色的貶義詞似乎都成為描述臺灣政治的用語。

　　而這個黑色的潘多拉魔盒，是由黑幫老大陳啟禮一手打開的。

　　一個時代的終結

　　多年以來，人們一直在猜測陳啟禮刺殺江南的動機。有人說，他是出于“使命感”和對蔣氏王朝的忠誠，而主動請纓干掉江南這個“臺灣的叛徒”;也有人認為，陳啟禮沒那么高思想覺悟，他不過是拿人錢財替人消災;還有人指出，臺灣情報部門試圖利用黑幫來開展工作，而陳啟禮也有意倚仗政治勢力來擴大“竹聯幫”，進而一統江湖。

　　無論如何，陳啟禮當初肯定沒想到，他所犯下大案給臺灣帶來的巨大沖擊，更沒想到自己居然在無意間為終結一個時代充當了推手。

　　江南案塵埃落定，而關于臺灣的民主與自由的爭議越演越烈。不僅島內民運人士的呼聲日益高漲，連一貫力挺蔣氏家族的美國，也在江南案制造的震驚中開始向臺灣施加壓力。

　　臺灣坊間一直流傳著蔣經國有意讓蔣孝武接班的傳言。而江南命案扯出蔣孝武的名字，讓蔣經國進一步意識到蔣氏王朝已經無法繼續傳承。無奈間，蔣經國只好將蔣孝武“流放”到新加坡，讓其從此淡出臺灣政治。1985年8月16日，蔣經國在接受美國《時代》周刊采訪時，更是首次表態不考慮蔣家人繼任“總統”，并明確指出“中華民國國家元首應依憲法選舉產生”。

　　1986年3月，臺灣當局成立“政治革新”小組，研究臺灣的政治改革。一年后，蔣經國宣布解除長達38年的戒嚴令，開放黨禁、報禁，臺灣政治從此走上一個前所未有的軌道。

　　就這樣，“陳啟禮”三個字被鐫刻在一個時代之中。在詭異的政治風云中，一個黑幫頭子和一個“總統”的名字被放在一起相提并論。在2004年接受香港鳳凰衛視采訪時，陳啟禮淡淡地笑著說：“我一點都沒覺得自己是為蔣經國做這件事，也沒想過這是為誰做的。”

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