影片取材于解放戰爭時期發生住山東、蘇北戰場的幾個真實戰例。在劇本創作過程中，曾得到當年指揮過這些戰役的高級將領陳毅、粟裕等的關懷和支持，陳毅還親自修改了幾段對白。影片《南征北戰》以生動的藝術形象、豐富的戰斗生活內容，表現了人民解放軍在敵強我弱的形勢下，正確運用毛澤東運動戰的戰略思想，消滅敵人取得勝利的過程。