《開國大典》所描繪的是1949年10月1日中華人民共和國中央人民政府成立時天安門國慶典禮的盛況。場面恢宏，喜慶熱烈，毛澤東和其他中央領導神采奕欒，氣度不凡。藍天白云，風和日麗，廣場開闊，紅旗如海，天安門城樓金碧輝煌。畫家在進行嚴謹的寫實描繪中，借鑒了民間美術和傳統工筆重彩的表現手法。作者使藍天與地毯、紅柱子、紅燈籠及紅旗等造成強烈的對比，并增加了節日的喜慶氣氛。在寫實手法的描繪中，畫家又進行了大膽的藝術加工，如透視和光影的處理都沒有嚴格地按西方寫實繪畫中的素描要求，在畫面的右側部位減去一根柱子，這些都是為了適應并強化畫面主題和總體的需要，同時也適于中國廣大讀者的審美情趣。還應該提到的是，這些作品具有較強的裝飾性抒情性 。有評者認為是“富有裝飾意味的紀念碑性的大型歷史畫。”