《黃土地》是第五代導演得到國內外確認的第一部作品，天高地闊、氣勢磅礴的黃土地，濁浪滾滾的黃河，鼓樂齊鳴的迎親隊伍，150人組成的腰鼓陣，烈日炎炎下的求雨場面，眾多中國象征和風俗民風的描寫，加上人物命運的壓抑悲愴，使影片集敘事、象征、隱喻于一身，在土地、民俗與人物命運之間反思了中國文化和傳統的民族特性。本片也是與內地電影的傳統正面決裂的開始。