1999年7月至9月，中國政府組織了對北極地區的首次大規模綜合科學考察，極地考察船“雪龍”號搭載著124名考察隊員首航北極，歷時71天，航行14180海里，對北極海洋、大氣、生物、地質、漁業和生態環境等進行了綜合考察。