西電東送是西部大開發的標志性工程之一，在西部開發三大標志性工程中，西電東送投資最大，工程量最大。從2001年到2010年，西電東送項目的總投資在5265億以上（不包括三峽電站）。西電東送在中國版圖上可謂“遍地開花”，同時開工的工程之多是史無前例的，單個工程的規模之大也是罕見的。在我國電力建設史上，如此大規模的電源、電網建設也從未有過。顧名思義，西電東送重點在“送”，要送就要有通道。西電東送從南到北，從西到東，將形成北、中、南三路送電格局。