崔健1961年8月出生于一個朝鮮族家庭, 父親和母親都是文藝工作者。從十四歲起，崔健跟隨父親學習小號演奏。1981年，他被北京歌舞團招收為小號演奏員，開始了他的音樂生涯。

　　在北京交響樂團工作的六年當中，崔健開始歌曲的寫作。他與另外六位樂手成立了“七合板”樂隊。這是中國同類樂隊中較早的一支。1986年，崔健寫出第一首搖滾/說唱歌曲“不是我不明白”。

　　1986年, 在北京舉行的為紀念86'國際和平年百名歌星演唱會上，當他穿了一件頗像大清帝國時期的長褂子，身背一把破吉他，兩褲腳一高一低地蹦上北京工人體育館的舞臺時，臺下觀眾還不明白發生了什么事情。當音樂起處，崔健唱出了“我曾經問個不休/你何時跟我走……”時，臺下變得靜悄悄。十分鐘后，歌曲結束時，在熱烈的歡呼和掌聲中，中國第一位搖滾歌星誕生了。

　　從此，崔健開始了他的搖滾新長征。在演唱會以后的兩年中，崔健不斷深化搖滾音樂的創作，舉辦了個人專場演唱會。并于1989年發行了他的第一張個人專輯《新長征路上的搖滾》(其在中國境外的名稱是《一無所有》)；1991年2月，他的第二張個人專輯《解決》在國內發行；1994年8月，第三張個人專輯《紅旗下的蛋》在國內發行。在這個過程中，崔健逐漸形成了自己的風格，確立了他在中國搖滾音樂中奠基人的地位。

　　1999年5月，崔健第一張個人專輯《新長征路上的搖滾》再版。

　　1999年8月，崔健率樂隊赴美國再次進行全美巡回演出，途經西雅圖、洛杉磯、紐約、波士頓、達拉斯、亞特蘭大等地并參加WOMAD、SUMMERSTAGE音樂節，演出盛況空前。