新版《蘇乞兒》將以類傳記片的方式講述蘇乞兒的傳奇經歷。前半部描寫了蘇乞兒突遭陷害、右臂被廢，因為報仇心切而導致練功走火入魔，半瘋半癲后淪為乞丐的辛酸經歷；后半部分則圍繞他如何匡扶正義，最終成為真正受人敬重的一代武林宗師。袁和平在《武狀元蘇乞兒》中曾扮演教給周星馳羅漢拳的老乞丐，當時的武術指導是他的同胞兄弟袁祥仁。談及為何要在16年后重復這一題材，袁和平說：“這個劇本里人物性格各方面都很完整，蘇乞兒信心再建、重新做人值得推崇，我太太也鼓勵我拍。”相比以前單純做武指，袁和平這次導演要考慮的東西更多：“做導演什么事都要管，辛苦是一定的。我們光看劇本，就花了差不多一年時間。”袁和平還透露，《蘇乞兒》不是喜劇片，只是在很慘的過程中穿插一點笑料。