在蓋茨任期內，美國經歷了阿富汗戰(zhàn)爭和伊拉克戰(zhàn)爭，還參與了針對利比亞的軍事行動。蓋茨是名副其實的戰(zhàn)時防長，他也積極推進五角大樓的改革，精簡機構，減少國防開支。