美國東部時(shí)間24日20時(shí)25分(北京時(shí)間25日8時(shí)25分)，“奮進(jìn)”號(hào)航天飛機(jī)脫離國際空間站，開始返航。

　　脫離程序比原計(jì)劃推遲了半個(gè)小時(shí)。美國宇航局電視臺(tái)直播顯示，國際空間站外一個(gè)太陽能電池板旋轉(zhuǎn)接頭臨時(shí)發(fā)現(xiàn)有松動(dòng)，接頭重新穩(wěn)固之后，地面控制中心才重新發(fā)送指令，讓“奮進(jìn)”號(hào)脫離國際空間站。當(dāng)時(shí)二者正飛行在印度洋上空。

　　國際空間站飛行工程師加雷特•賴斯曼搖響了送別的鐘聲，他跟隨“奮進(jìn)”號(hào)而來，接替歐洲航天局宇航員利奧波德•埃亞爾茨。國際空間站女指令長(zhǎng)佩吉•惠特森也感謝“奮進(jìn)”號(hào)機(jī)組10多天來的忙碌工作。

　　在長(zhǎng)達(dá)12天的對(duì)接期間，“奮進(jìn)”號(hào)宇航員和國際空間站第16長(zhǎng)期考察組合作，進(jìn)行了創(chuàng)紀(jì)錄的5次太空行走。通過前3次行走，宇航員把“奮進(jìn)”號(hào)運(yùn)送到國際空間站的一個(gè)加拿大機(jī)器人組裝完畢并安裝到“命運(yùn)”號(hào)實(shí)驗(yàn)艙外。在第四次太空行走中，宇航員在軌測(cè)試了一種航天飛機(jī)隔熱瓦修復(fù)技術(shù)。最后一次，宇航員又把一個(gè)檢查隔熱板的吊桿平臺(tái)暫時(shí)貯存在國際空間站外。

　　在此期間，“奮進(jìn)”號(hào)送上國際空間站的日本“希望”號(hào)實(shí)驗(yàn)艙的保管室也安裝到位，日本宇航員土井隆雄帶頭負(fù)責(zé)保管室的設(shè)備調(diào)試等工作，使它迅速地運(yùn)轉(zhuǎn)起來，開始了國際空間站歷史上的“日本一頁”。

　　12天之內(nèi)5次太空行走，完成了這么多高難度的太空作業(yè)，“奮進(jìn)”號(hào)機(jī)組指令長(zhǎng)多米尼克•戈雷24日臨返航前頗有成就感地說，這簡(jiǎn)直就是太空版的“三月瘋狂”。“三月瘋狂”在美國意指每年三月全美大學(xué)籃球錦標(biāo)賽期間彌漫全國的狂熱氣氛。不過，作為航天飛機(jī)指令長(zhǎng)，戈雷顯然頭腦清醒得很，他說，雖然每一次太空行走都取得了“勝利”，但必須最后安全返回地球，他們這支隊(duì)伍才算“得了冠軍”。

　　按計(jì)劃，“奮進(jìn)”號(hào)將于26日晚在美國佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心著陸，結(jié)束長(zhǎng)達(dá)16天的空間站建設(shè)之旅，這也將是造訪國際空間站的歷次航天飛機(jī)中歷時(shí)最長(zhǎng)的飛行。(記者張忠霞)