依照最新飛行日程，“阿特蘭蒂斯”號航天飛機將于20日返回地球，降落在美國佛羅里達州肯尼迪航天中心。已在國際空間站工作4個月的美國宇航員丹尼爾·塔尼告訴美聯社記者，他迫不及待地想回到地球，像普通人一樣用盤子吃飯以及在刷完牙后自在地吐口水。

　　現年47歲的塔尼是機械工程師，于去年10月到達國際空間站，原本計劃在空間站工作2個月，之后隨“阿特蘭蒂斯”號航天飛機返回地球。

　　但因航天飛機外部燃料箱兩個傳感器讀數異常，“阿特蘭蒂斯”號發射日期從去年12月數度推遲，直到今年2月7日才發射升空。塔尼在空間站的工作時間也因此多了約一倍。

　　現在，身為兩個女孩父親的塔尼可謂歸心似箭。隨著離開空間站的時間進入倒計時，塔尼感到心情復雜。

　　“我喜歡呆在空間站。這里挺舒適，也挺有趣，激動人心。這里的景致，更不必多說。”他說：“但很顯然，我想回家，看看家人。”

　　在空間站工作期間，塔尼經歷了喪母之痛。去年圣誕節前，他90歲高齡的母親在伊利諾伊州不幸遇車禍身亡。得知母親去世的噩耗后，塔尼靠工作分散注意力，緩解悲痛心情。

　　塔尼因此成為美國國家航空和航天局(NASA)近300名宇航員中第一個在執行任務期間有重要親人離世的宇航員。

　　由于無法參加母親的葬禮，他只能從空間站發出唁電紀念亡母。

　　NASA希望“阿特蘭蒂斯”號準時返回，以免受到晚些時候海軍用導彈擊落失控衛星行動的干擾。