英國億萬富翁理查德·布蘭森旗下的維珍銀河公司于23日揭開了新型亞軌道太空船設(shè)計的神秘面紗，將來尋求刺激的人可以搭乘這種由雙艙母船發(fā)射的太空船進(jìn)行太空之旅。

　　2008是太空船之年

　　“太空船二號”及其“白色騎士二號”運載飛機將在今年夏天開始首次試飛。英國企業(yè)家理查德·布蘭森爵士信心十足地表示：“2008年將是太空船之年。我們對這套新系統(tǒng)及其功能興奮不已。”

　　維珍銀河公司是由理查德·布蘭森一手創(chuàng)建的，他在美國自然歷史博物館對外展示了新太空船1∶16模型。“太空船二號”是在“太空船一號”基礎(chǔ)上設(shè)計的，是一種空射飛行器，能將6名乘客和兩名飛行員送入亞軌道，接著再返回地球。“太空船一號”的設(shè)計者是伯特·魯坦，因2004年成功完成了亞軌道太空飛行而獲得1000萬美元的安薩里X獎。

　　與“爬”在單艙“白色騎士”運載飛機上發(fā)射的“太空船一號”不同，“太空船二號”將由一個雙艙系統(tǒng)的高空噴氣機拋下，這種噴氣機身兼兩職，不僅能發(fā)射飛船，還能作為太空游客的訓(xùn)練機。據(jù)維珍銀河公司官員介紹，“白色騎士二號”有4個發(fā)動機，翼展約為140英尺(42米)，可與B-29轟炸機的翼展相媲美，可以使用能將小衛(wèi)星發(fā)射到軌道的無人駕駛火箭。

　　10萬人將實現(xiàn)太空夢

　　維珍銀河公司目前提供的“太空船二號”太空之旅的票價為20萬美元。布蘭森稱，在頭5年的運營結(jié)束后，票價有望下降。

　　迄今為止，已有約200名乘客向維珍銀河公司確認(rèn)進(jìn)行未來的太空飛行，預(yù)付定金總額達(dá)3000萬美元，還有約8.5萬有興趣乘坐“太空船二號”一圓太空夢的人進(jìn)行了登記。

　　目前，第一架“太空船二號”已完成60%的建造工作。維珍銀河公司將擁有至少5架亞軌道飛行器和兩架“白色騎士二號”運載飛機。

　　據(jù)透露，在未來12年建造至少40架“太空船二號”和15架“白色騎士二號”運載飛機。根據(jù)設(shè)計，每架“太空船二號”每天能飛行兩次，而“白色騎士二號”運載飛機每天最多能進(jìn)行四次發(fā)射。如此算來，在未來12年，將有逾10萬人搭乘“太空船二號”飛向亞軌道，實現(xiàn)自己的太空夢想。

　　進(jìn)度因意外放慢

　　因去年7月莫哈韋沙漠火箭研究中心發(fā)生了一次爆炸事故，“太空船二號”及運載飛機“白色騎士二號”的開發(fā)和測試工作的進(jìn)度被迫放慢。(楊孝文)