1999年10月，第五屆世界華商大會在澳大利亞墨爾本舉行，來自30多個國家和地區的600多名華商與會。大會的主題為“新千年的挑戰”。大會宣布成立世界華商大會常設秘書處，首屆秘書處設在新加坡中華總商會，任期六年，然后按順序移設在香港中華總商會和泰國中華總商會。