文革后的1978年，外經(jīng)委改組為對外經(jīng)貿(mào)部，汪道涵重返政界，還是出任副部長。也就是說，汪道涵從1952年37歲進京開始擔任副部長，中間經(jīng)過十年文革，到63歲東山再起，在官場上一直是“原地踏步”。這種狀況直到1980年4月出任國家外資管理委員會副主任才開始改變，因為這個職務是正部長級，這時他已經(jīng)65歲了。

　　汪道涵在北京的這30多年，經(jīng)歷了中國前三個五年計劃有關機械工業(yè)部分的實施和文化大革命的動亂，也經(jīng)歷了文革后的撥亂反正，期間頗多驚濤駭浪。

　　1968年10月，毛澤東在黑龍江辦“五七干校”的材料上批示：“廣大干部下放勞動，這對干部是一種重新學習的極好機會，除老弱病殘者外都應這樣做。在職干部也應分批下放勞動。”這一最高指示決定了大批干部的命運，無論是中央還是省的干部，都分批下放勞動。

　　國務院各部委分別在各地建立了“五七干校”，外經(jīng)部的干校設在河南省的羅山縣。汪道涵于1969年離開北京，跟隨外經(jīng)部的一批干部來到羅山。這一年他54歲。五十多歲的人，到中原農(nóng)村開始一種新的勞動生活。

　　羅山在河南省的東南部，是淮河上游的一個農(nóng)業(yè)縣，出產(chǎn)稻米和小麥。淮河向東流，汪道涵的故鄉(xiāng)嘉山就屬淮河的下游地區(qū)。雖然以五旬之軀在農(nóng)場從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)體力勞動并非愉快，更不是陶淵明所歌頌的悠然的田園生活，但是遠離京城，遠離塵囂，也使汪道涵意外得到了靜心讀書的機會。

　　在這3年中，他系統(tǒng)地讀完了二十四史，對中國漫長的封建社會歷史有了新的心得。他還讀了不少其他歷史、文學和經(jīng)濟方面的書籍，有時甚至以翻閱《辭源》為樂。他后來提起這個時期的時候說：“這3年是我平生讀書最多的時候。”

　　后來汪道涵出任上海市市長，退休之后應聘擔任國內(nèi)外大學的兼職教授乃至于擔任海協(xié)會會長，這個時期的“農(nóng)村大學”積累的讀書體驗都發(fā)揮了作用。

　　文革結束后的撥亂反正持續(xù)了大約兩年，長期的文革和混亂首先是僵化了人們的思維方式，所以鄧小平提出解放思想、實事求是。在鄧的主導下，中共中央在1978年年底舉行了一個重要會議，史稱三中全會，即中共十一屆三中全會。三中全會后，中國正式確立了對外開放和對內(nèi)改革的國策，中華人民共和國的發(fā)展由此進入了一個新的階段，大陸和臺灣的關系也漸趨緩和。