交河故城位于吐魯番市以西約13公里的雅爾乃孜溝中。它最早是西域三十六國之一的“車師前國”的都城。《漢書·西域傳》稱：“車師前國，王治交河城，河水分流繞城下，故號交河城。”故城建于一個自北向南，高30余米的黃土地上，長165O米，最寬處300余米。四無城墻，崖岸筆立如削，壁壘天然。
西漢時，中央政府往吐魯番地區委派“戊己校尉”，設立“交河壁”。北魏至唐初，為高昌王國屬下的交河郡。西州設立后，此城為西州治下交河縣。唐朝派駐西域的最高軍政機構安西部護府，最初曾設于此城。8世紀中葉至9世紀中葉，交河曾為吐蕃人所據，后又為回鶻高昌王國屬下交河州。13世紀末葉，毀于蒙古貴族叛亂之戰火中。
交河故城現存遺址，是其昌盛時期所建之規模，大體為唐代遺存。城門兩個，南為主門，但已毀。東門保存較好，門道及安裝門額的洞依然可見，門內設藏兵之所，以備守戰。
城內建筑遺址，約22萬平方米面積。大體可分為寺院、民居。官署等部分。入南門，有一條長約350米，寬約10米，直通城中心偏北部一座全城最大佛寺的主干道。佛寺山門前佛塔猶存，凌頂可一覽全城風貌。城內還有佛寺多處，城東南為衙署、官邪區，全城唯一磚瓦的大型建筑，即在此區域內。據考證，那座有地上地下雙層建筑，氣勢宏偉的宅院，可能即唐時安西都護府所在地。
交河故城建筑風格與高昌不盡相同，多為挖地成院，掏洞成室，夯土為墻，屋宇多為兩層，臨街不見門窗，穿巷方見大門。此為典型的唐代建筑特色。如今游人至此，仍可走街串巷，登堂入室，頗具情趣。1961年，交河故城被列為全國重點文物保護單位。
