湖南是中國人口眾多的省份之一，2001年末全省總人口6595.85萬人，在全國31個省市中，僅低于河南、河北、山東、江蘇、廣東、四川，排名第7位。湖南又是人口密集的省份之一，平均每平方公里311人，比全國平均人口密度高1倍多。

　　2001年全省人口出生率為11.80‰，死亡率為6.72‰，人口自然增長率為5.08‰。

　　據全國第五次人口普查(普查年度：1999年11月1日至2000年10月31日)資料，在全省人口中，年齡14歲以下的占22.1%，15歲至64歲的占70.4%，65歲以上的占7.5%。全省每1萬人中，有大學專科以上文化的293人，中學及中專文化的4689人，小學文化的3828人。