中新網10月4日電 據美國有線電視新聞網報道，2004年度諾貝爾醫學獎于周一下午揭曉，美國科學家理查德·阿克塞爾和琳達·巴克因在人類嗅覺方面的卓越成就而獲得這一獎項。
這兩位科學家共同發現了人體“氣味感受器”的大型基因家族，這使我們得以理解“人類為什么能夠自覺感受到春天紫丁香的香氣，并在任何時候都能提取出這種嗅覺上的記憶。
兩位科學家因為他們的努力而獲得了138萬美元的獎勵。
琳達·巴克和她的導師理查德·阿克塞爾一直在努力找出人類嗅覺和味覺的秘密，而且已經在這方面工作了14年。
琳達·巴克說：“首先要找出哺乳動物如何分辨這么多氣味，其次是神經系統如何把這么多不同的化學結構轉換成不同的感覺和行為。”
1991年，巴克取得了第一個突破。她在哥倫比亞大學和導師理查德·阿克塞爾發現了包含鼻子里的氣味感受器的基因圖譜。氣味感受器在鼻子后部，是一種在鼻腔細胞表面的蛋白質分子，通過與特殊的氣味分子結合來識別氣體。這一研究的難點在于與氣味有關的基因數量很大，在總共大約5萬個基因里有1000個左右與氣味有關，占了2%。
1999年，相關的基因密碼被破譯。根據這種密碼，每個氣味感受器能識別多種氣味，每種氣味也能被多個氣味感受器識別，因此，氣味感受器是通過一種復雜的合作方式一起識別氣味。
