中新社太倉一月三日電題：鄭和七下西洋為何選擇太倉劉家港起錨？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　記者韓勝寶

　　明朝偉大的航海家鄭和七下西洋是史無前例的大規(guī)模航海活動，選擇起錨地可謂第一要務(wù)，中國有諸多港口，為什么選擇太倉劉家港為起錨地呢？記者訪問了沈魯民等太倉的鄭和研究學(xué)者，他們認(rèn)為原因有五：

　　一是有良港。太倉劉家港靠近長江口，具有銜接江海的地理優(yōu)勢，是元明時期中國最大的港口，容“海洋之襟喉，江湖之門戶”，有“六國碼頭”和“天下第一碼頭”之稱。婁江因“掣淞入婁”，具兩江之勢，元明之際，江水深，水闊可達(dá)二三里，萬斛之舟可由婁江泊于太倉城東郊和南郊。元時留下的航海基礎(chǔ)、碼頭設(shè)施和貿(mào)易條件還很完備。充足的倉儲以及精湛的船舶修造技術(shù)，確保了鄭和遠(yuǎn)洋活動的順利展開。

　　二是有富地。太倉是典型的江南魚米之鄉(xiāng)，歷史上被稱為“皇帝的糧倉”。洪武二十六年，擴(kuò)建南郊海運(yùn)倉，計有倉廒九十一座，九百一十九間，收浙江、南直隸等各地糧食數(shù)百萬石，因規(guī)模巨大，俗稱“百萬倉”，史書則稱“天下之倉此為最盛”。鄭和船上人員二萬余眾，每日三餐，每次航行兩年，當(dāng)時中國藏糧最多的地方唯太倉，所以起錨地非此莫屬了。

　　三是有人才。太倉地處東南沿海，自古航海人才濟(jì)濟(jì)，鄭和下西洋隊伍中不少骨干和成員來自太倉，跟隨鄭和下西洋的著名航海家費(fèi)信、周聞都是太倉人，還有一大批有豐富航船經(jīng)驗的水手及優(yōu)秀“船老大”可供挑選。鄭和每次下西洋都需要補(bǔ)充許多有一定素質(zhì)、能勝任遠(yuǎn)洋航海的人員，而從太倉地區(qū)招募和選拔，可以確保數(shù)量和質(zhì)量。

　　四是商貿(mào)城。這里商賈云集，商品充足，便于船隊給養(yǎng)補(bǔ)充。一二八六年以后，元政府先后在瀏河鎮(zhèn)設(shè)立了行泉府司，在太倉設(shè)立市舶提舉司，從政府行政管轄的體制上確立了太倉作為海運(yùn)商貿(mào)大縣城的地位，太倉成為萬商聚集的商貿(mào)城，集中了中國各地的土、特產(chǎn)和東南亞各國的奇珍異物。每年春夏二季，大小數(shù)百艘乃至上千艘海運(yùn)船只馳入劉家港。正可謂“萬艘如云，畢集于海濱劉家港”。

　　五是近京都。明初建都南京，太倉是離南京最近的對外天然良港，仍保持著它漕運(yùn)和對外貿(mào)易的重要地位，永樂帝在派遣鄭和下西洋時，決定選擇太倉作出海的起始港和收泊港，對外朝貢貿(mào)易的基地，便于朝廷與船隊聯(lián)系。因此，太倉是鄭和船隊起錨最理想的口岸。

　　著名鄭和研究專家、中國科學(xué)院海洋研究所研究員鄭一均認(rèn)為，太倉成為鄭和七下西洋的起錨地，除了上述原因外，還在于太倉具有航海探險的歷史傳統(tǒng)，是航海家的搖籃。在鄭和下西洋之前，中國有史可查的航海探險家就出在元代的太倉，他們是朱清、張宣、殷明略，探索了海上漕運(yùn)最佳航線。可以說，沒有元代太倉這些航海者一脈相承的航海探索精神，就沒有鄭和下西洋的航海壯舉。這是太倉對鄭和下西洋的又一重大貢獻(xiàn)。