中新社蘇州九月二日電據此間媒體報道，按照計劃安排，今天早上七時，兩只蘇州華南虎幼虎將抵達南非約翰內斯堡，三個小時后，它們將在比勒陀利亞國家動物園受到包括中國駐南非大使劉貴今在內的南非各界的歡迎。之后二到三星期，來自中國的小虎們將在這里進行檢疫，然后兩只小虎將被運送到距國家動物園三百公里遠，占地五百公頃的馬可盤尼野化區，正式開始野化“留學”。
這是“拯救中國虎”國際基金會駐華代表焦建麗女士一日下午三時提供給《蘇州日報》記者的信息。就在她打來電話的時候，兩只華南虎崽剛從首都機場飛往香港。
“拯救中國虎”國際基金會的消息稱，這兩只虎崽出生于上海動物園，但它們的父親來自世界最大的華南虎培育基地——蘇州石湖。華南虎專家黃恭情證實，這兩只虎崽的父親是國際編號為二百二十六號的公虎，一九九0年從蘇州動物園赴滬。兩只幼虎中雌性虎崽生于今年一月二十一日，取名“國泰”，而生于二月十七日的雄性虎崽被命名為“希望”。
中國國家林業部負責華南虎野化項目的一位官員說，一日離開中國的兩只華南虎幼虎，是接受野化訓練項目的先鋒隊。雖然這兩只小虎“可能自己不再有回祖國的機會”，但林業部希望，它們的野生后代能從二00八年起開始返回華南虎生活了百萬年的中國的大自然。
華南虎蘇州培育基地專家黃恭情研究員說，目前國內動物園中所有的華南虎，都是由五十年代捕獲的六只野生老虎繁衍而來。因此，近親系數過大是困擾該種群保存發展最大的問題。他認為，“國泰”、“希望”都是半歲左右的幼虎，屬于老虎接受野化最佳的年齡段。但是，他同時認為，科學家至今不清楚華南虎離開中國本土后能否繁衍生存。這位研究華南虎長達四十年之久的專家說，上世紀五十年代，曾有十幾頭華南虎被送往前蘇聯、朝鮮等地。海外動物園中，最后一只華南虎于一九九0年在莫斯科動物園去世。
“拯救中國虎”國際基金會的創始人全莉女士說，這項野化工程標志著一個更宏大項目的開始，即通過在中國建立一個中國虎試點保留地，來拯救瀕臨滅絕的華南虎。未來五年內華南虎蘇州種群將為野化訓練提供重要的虎種來源。
