上世紀30年代，中國學生楊憲益留學英國，認識了英國女孩格萊迪絲，這就是后來他的妻子戴乃迭。楊憲益與戴乃迭是中西合璧的翻譯家夫婦，他們聯手翻譯了1000多萬字的中國文學著作，合譯的《紅樓夢》更是西方世界最認可的《紅樓夢》英譯本。

　　英譯120回足本

　　上世紀60年代初，楊憲益戴乃迭夫婦開始翻譯《紅樓夢》，其間雖有中斷，最終于1974年完成，后由外文出版社分三卷出版。該三卷本《紅樓夢》在國外皆獲好評，有著廣泛影響。與英國兩位漢學家合譯的五卷本(譯名《石頭記》)，被譽為西方世界最認可的《紅樓夢》英譯本。有學者評價說，楊憲益夫婦的譯本忠實原著，幾乎逐句對譯，一草一木不遺，一詩一賦必錄，從中更能尋得原著的本來風貌。

　　丫鬟名字按意譯

　　當時外文出版社想把中國的古典文學名著都做一些翻譯，包括《水滸傳》《三國演義》《紅樓夢》和《西游記》。楊憲益和戴乃迭先花2年時間翻譯了《紅樓夢》的前80回。楊憲益曾經表示，中國古文的翻譯，《楚辭》《離騷》比較困難，后來的《唐代傳奇》雖然是小說，也比較困難。而像《紅樓夢》《老殘游記》《儒林外史》都很簡單。翻譯時他說，戴乃迭拿打字機打出初稿，然后再把文字改一改。一開始他們還想把丫鬟的名字按意思翻譯出來，但后來想想人太多了也記不住，就選了重要的人翻譯。而他自己，對于《儒林外史》的興趣比《紅樓夢》要大一些。

　　翻譯作品百余種

　　在半個世紀里，除了《紅樓夢》，楊憲益、戴乃迭聯袂翻譯成英文的中文作品從先秦散文到中國古典小說《魏晉南北朝小說選》《唐代傳奇選》《宋明平話小說選》《聊齋選》《老殘游記》以及全本《儒林外史》《紅樓夢》，達百余種，近千萬字，這在中外文學史上都極為罕見，甚至有人評價他“翻譯了整個中國”。1999年11月18日，戴乃迭去世，楊憲益也停止了翻譯工作。他在一首緬懷詩中寫道：“天若有情天亦老，從來銀漢隔雙星。”(夏琦)