縱觀新中國教育事業(yè)發(fā)展歷程，不難發(fā)現(xiàn)，1978年鄧小平同志作出擴大派遣留學生這一重要戰(zhàn)略決策，可以說是一座最為醒目的里程碑。

　　“文化大革命”后，全國各條戰(zhàn)線均處在恢復、整頓、發(fā)展過程中，教育戰(zhàn)線尤其如此。為加速人才培養(yǎng)、學習吸取國外先進的科學技術(shù)、經(jīng)營管理經(jīng)驗以及其他有益的文化以適應(yīng)國家四個現(xiàn)代化建設(shè)的需要，1978年6月23日，在黨的十一屆三中全會召開前夕，時任中共中央副主席的鄧小平同志在聽取教育部關(guān)于清華大學工作匯報時，作出了擴大派遣留學生的重要指示。他指出：“我贊成留學生的數(shù)量增大，主要搞自然科學”，“要成千成萬地派，不是只派十個八個”，“要千方百計加快步伐，路子要越走越寬”，“教育部要有一個專管留學生的班子”。這一指示著眼于黨和國家工作的大局，著眼于民族的現(xiàn)實需要和長遠發(fā)展，開啟了新時期我國大規(guī)模派遣留學人員的序幕，翻開了我國出國留學工作的新篇章。其深遠的歷史意義不僅在于學習國外先進的技術(shù)，更重要的是吹響了我國對外開放的先聲號角。

　　為落實鄧小平同志的重要指示，教育部迅速制定計劃，采取措施，在最短的時間內(nèi)確定了“突出重點、統(tǒng)籌兼顧、保證質(zhì)量、力爭多派”的國家公派出國留學生選派原則，于當年7月11日向中央提出了《關(guān)于加大選派留學生的數(shù)量的報告》，同時作出了3000人派遣計劃。教育部于1979年在全國11家高校建立出國留學人員培訓部，負責國家公派出國留學人員的行前外語培訓和思想教育工作。自此，中國迎來了歷史上規(guī)模最大、領(lǐng)域最多、范圍最廣的出國留學熱潮。