早在33年前微軟創立之初，公司里有一條不成文的規定，那就是老板的編程能力不能比員工還差。可在五年之后，微軟的發展遇到瓶頸之時，比爾·蓋茨卻聘請了當時正在寶潔公司(Procter & Gamble)開發甜點的史蒂夫·鮑爾默(Steve Ballmer)。蓋茨親手打破了自己的編碼規則，鮑爾默也由此成為當時唯一一個非技術出身的高管人員。

　　在成為世界首富的路上，蓋茨那始終不變的自我信念一次次地向實用主義做出讓步。然而卻沒有哪一次能像這次受到全世界的矚目。就在上周，這位杰出的商業人士終于退出了為之奮斗一生的舞臺。

　　卸下在微軟的一切管理職務，蓋茨將會投身慈善事業，遠離商界的一切是非(擺脫Google的競爭和司法部的糾纏)，同瘧疾和貧窮抗爭。人到中年卻選擇如此強大的對手，在體現自我信念的同時，也表明了他務實、肯干的精神。過去一直沉溺于公司瑣事的蓋茨，如今要想放下手中的一切那就意味著要將過去的輝煌置于身后，同樣也意味著所謂革新人士的“詛咒”不過是暫時的。

　　創新的使命

　　集幾項重要創新于一身，蓋茨在業內所取得的成就讓人們很難去想象一個沒有他的世界。微軟發展初期，他搶先于Commodore，MITS以及Apple這些競爭對手，抓住了兩個重要的創新點。

　　創新之一就是計算機產業也可以是高容量、低利潤的產業。直到微軟出現，該產業所仰仗的還是少數幾個能夠買得起計算機的精英人士。蓋茨意識到降低硬件成本、對于標準軟件額外進行拷貝，可以給計算機行業帶來新的商機。個人計算機有可能會進入千家萬戶。同精英消費相比，薄利多銷所帶來的利潤似乎更為可觀。能夠搶先占據大部分市場份額的公司日后必將所向披靡。

　　蓋茨同時還意識到，硬件制造和軟件開發如果能夠分開似乎更易于發展。即便是Apple這樣的公司都是堅持操作系統和硬件系統雙管齊下，微軟和英特爾則打破了這一傳統的經營模式，兩大公司在這一領域的聯手創新使其通過規模經營獲得了巨大利潤。當IBM公司授權微軟將其個人計算機操作系統賣給其他硬件公司之時，并沒有意識到這是在為自己創造競爭對手。蓋茨卻意識到了這一點。

　　科技產業總是嘲笑微軟是追隨者。該公司經常會引進或者模仿他人的技術這一點也是事實。其第一代個人計算機操作系統就是在他人成果基礎之上改造而來的。蓋茨本人的創造性主要在其經營理念，其過人之處在于他總是很清楚自己想要的是什么，并且會想方設法努力實現。處于一個空想家總是嘲笑他人想法的行業，急流勇退的精神可以說是占盡優勢。

　　挫折與困惑

　　然而，蓋茨的務實精神有時也會讓他備受挫折。在微軟公司內部，蓋茨向來以冷酷無情著稱，他的智慧以及對于細節的把握讓員工都心存敬畏。美國的司法部卻對此不以為然。在微軟反壟斷案審理過程中，盛氣凌人、性情暴躁的蓋茨卻是一副被寵壞的傲慢形象。這也讓人們見識到了被冠以天才頭銜的蓋茨是如何讓全世界遵從自己的意愿。當微軟的命運取決于蓋茨是否愿意做出讓步之時，他務實的一面通常都會有所收斂。然而在反壟斷案中，蓋茨卻沒有做到這一點，正如報紙中所評論的那樣，公司沒有因此而破產算是他的幸運。

　　除了過于強勢、性情急躁這兩個性格特征，蓋茨同其他先驅者一樣擁有第三個特征，那就是稍縱即逝。這一點哈佛大學商學院的克萊登·克里斯藤森(Clayton Christensen)也曾經提到過。由經營良好的公司所進行的針對最佳消費群體的技術完善，卻經不起廉價、零散的適合大眾群體的技術的挑戰。這就好比微軟的辦公軟件，其強大的功能幾乎遠遠超過使用者的要求，卻有可能在免費提供的文字處理和電子制表軟件面前敗下陣來。

　　蓋茨深受克里斯藤森的預言困擾，甚至還試圖尋求他的幫助以扭轉這一趨勢。微軟成功地將Windows拓展成為服務器操作系統，還涉足移動設備、電子游戲等新的領域，將幾十億美元投入到各項研究當中卻鮮有成效。除此之外，在個人計算機領域，蓋茨的努力止步于網絡終端(internet terminal)，至于其以后的發展還將拭目以待。將微軟同Google和Facebook放在一起，就好比看著老爸在維護其作為父親的尊嚴。

　　急流勇退

　　蓋茨有幸能夠適應他的那個時代，卻在這個協作與割據的網絡計算機時代無所適從。不過這并不會影響他先前所取得的成就，他所做的慈善事業也不會為其增色多少。無論這位具有社會責任感的商界領袖說過什么，商業本身就是一股誘導人們積德行善的力量，它對于社會的最大貢獻就是創造利潤和產品。慈善事業不能幫助奸商開脫罪行，也同樣不會將儒商視為典范。雖然自身有些缺陷，比爾·蓋茨總還算是一個好人。即便年老力衰、跟不上時代的步伐，亨利·福特(Henry Ford)這樣的實業家都依然不肯主動退讓。蓋茨卻是將務實精神貫徹到底，在關鍵時刻選擇了急流勇退。(譯自《經濟學家》)（蘭峰）