在各大洲，我們都可以看到足球的影子。它為世人所喜愛，是一項名副其實的國際性運動。2004年初，國際足聯宣布：“足球最早起源于中國古代的蹴鞠。”而蹴鞠最早發現于山東省淄博市臨淄區。前不久，蹴鞠已被列入首批國家非物質文化遺產名錄推薦項目名單。

　　淵源

　　據古代史書《軒轅黃帝傳》記載，黃帝曾以蹴鞠讓士兵練武；《戰國策·齊策》記載：“臨淄甚富而實，其民無不吹竽、鼓瑟、擊筑、彈琴、斗雞、走犬、六博、蹴鞠者。”文獻史料的研究表明，中國的蹴鞠這一運動形式既能嬉戲取樂又能強體健身；它為廣大民眾喜愛，還成為軍中訓練的基本科目。

　　進入唐代，隨著社會生產力的發展，蹴鞠的制作技術有了很大改進，蹴鞠運動在民間更為流行。王維的《寒食城東即事》一詩就描繪了寒食節蹴鞠的習俗：“清溪一道穿桃李，演漾綠蒲涵白芷。溪上人家凡幾家，落花半落東流水。蹴踘屢過飛鳥上，秋千競出垂楊里。少年分日作遨游，不用清明兼上巳。”宋元時代，蹴鞠的專業書籍已更為多樣化，先后出現了《事林廣記·戊集》、《蹴鞠圖譜》、《蹴鞠譜》。

　　表演

　　在漢代，蹴鞠是訓練士兵的手段，設有專門球場，規定為東西方向的長方形，兩端各設六個對稱的“鞠域”也稱“鞠室”，各由一人把守，場地四周設有圍墻。比賽分為兩隊，互有攻守，以踢進對方鞠室的次數決定勝負。

　　經過漢代的初步流行，加之唐代制球技術的發展，蹴鞠活動在唐宋時期達到高潮。唐代蹴鞠運動設有四種游戲方式，有不用球門的“打鞠”——比賽時不限人數，各自獨踢，身體各部位均可代替兩足觸球，以球不落地、連續觸球次數多者為勝；有考驗球技的“白打”——比賽時中間掛網，可二人對踢或多人對踢，類似網式足球；有娛樂性很強的“躍鞠”——不用球網、球門，相互追逐奔走，以踢球次數多且高者為勝，等等。

　　唐代開始有了女子蹴球活動，女子蹴球的踢法不用球門，以踢得高、踢出花樣為能事。南宋《武林舊事》第一次詳細記載了蹴鞠比賽的出場名單，宋代帝王也參與這項運動，元《宋太祖蹴鞠圖》描繪的便是宋太祖與其弟趙光義、宰相趙普等六人用白打方式蹴鞠嬉戲的場景。

　　發展

　　元明清時期由于社會上的娛樂形式不斷增加，古老的蹴鞠運動慢慢被取代。同時，一些蹴鞠高手和民間藝人年事已高，有的退出歷史舞臺，有的相繼謝世，使蹴鞠技藝難以傳承。

　　近年來，蹴鞠的起源地——山東臨淄把這一瀕危文化遺產的挖掘、保護、傳承列入了重要議程，不但成立了臨淄區足球產業開發領導小組辦公室，推動蹴鞠文化、運動的弘揚和開展，而且發行了世界上第一套“蹴鞠彩銀幣”，以使更多的人認識蹴鞠，使這一古老卻又影響深遠的運動和文化形式得到繼承和發揚。