美國國務院DOS每個月都會公布下一個月的移民排期(Visa Bulletin)。移民排期分為兩個部分：親屬移民和職業移民。美國職業移民大部分申請人都需要等待排期，排期長短取決于申請人優先級別，并且是不斷變化的。職業移民排期的變化不是線性的，有的時候大幅前進，有的時候止步不前，有的時候甚至出現倒退，這些進度的快慢取決于什么，它們是怎樣決定的呢？

　　據美國中文網報道，對于中國大陸出生的申請人，目前職業移民第一優先不需要排期；第二優先(碩士以上學位或學士學位加5年經驗)排期約為4年；第三優先排期約為6年半。

　　對于世界大部分其他地區的申請人：目前職業移民第一、二優先都不需要排期；第三優先排期約為4年。

　　移民排期是從申請人優先日期開始計算的。

　　對于勞工卡申請人來說，優先日期就是遞交勞工卡申請的日期。

　　杰出人才和國家利益豁免的申請人，優先日期就是遞交I-140的時間。申請人的優先日期會出現在I-140批準書上。移民排期未到，申請人的I-485申請就不會得到批準，不能夠立即獲得綠卡。

　　此外，移民排期和移民局審批時間是不同的。

　　移民局審批時間指移民局各個移民中心審理一個案件所要用的時間，通常4大移民中心——得克薩斯處理中心(TSC)、佛蒙特處理中心(VSC)、內布拉斯加處理中心(NSC)以及加州處理中心(CSC)，會定時公布審批時間。

　　而移民排期是由美國國務院負責統一發放，移民局無權決定移民排期。

　　美國國務院每個月根據移民名額的使用情況，公布移民排期，也就是大家每個月都看到的移民排期時間表。

　　國務院曾經在不同的場合多次表示，國務院不希望浪費本年度的任何一個移民名額。同時，國務院也希望移民排期的進展平和有序，盡量避免移民排期的前后大幅移動。所以國務院在發放每個月的移民名額的時候，采取一個比較積極并適當的幅度。而這一幅度的掌握很大程度上取決于移民局和領事館對于目前移民申請的正確估計。

　　目前出現的職業移民第二、三優先排期時間長的現象，一個非常顯著的因素就是2008年開始美國移民局和FBI加快了背景調查的步驟。

　　這使得等待背景調查超過6個月的申請人從30萬減少到3萬。之前由于背景調查而遭擱置的許多申請得到了移民局的審批，這一批排期時間較早的申請使用了大量的移民名額，因此移民排期的進展受到非常大的影響。

　　為了更準確地制定移民排期政策，2007年5月之后國務院和移民局采用了一套新的審批程序。

　　該程序允許移民局在沒有移民名額的情況下，完成包括FBI背景調查在內的所有審批步驟。通過審批的申請會直接在國務院的數據庫中注冊。

　　這樣一來，國務院在每個月移民排期的計劃中，就會直接知道數據庫中有多少申請滿足獲得綠卡條件的申請案件。(摘自美國《僑報》)