我國是一個人口大國，糧食問題始終是關(guān)系國家安全、社會穩(wěn)定的重大戰(zhàn)略問題，與其它自然災(zāi)害相比，旱災(zāi)是影響我國糧食生產(chǎn)的主要因素，因為旱災(zāi)造成的糧食損失要占全部自然災(zāi)害糧食損失的一半以上。據(jù)統(tǒng)計分析，我國受旱面積50年代為1.7億多畝，90年代年均3.64億畝，因旱損失糧食50年代年均43.5億公斤，90年代為195.7億公斤。干旱始終困擾著我國經(jīng)濟、社會特別是農(nóng)業(yè)的發(fā)展。

　　干旱的直接危害是造成農(nóng)牧業(yè)減產(chǎn)，人畜飲水發(fā)生困難，農(nóng)牧民群眾陷于貧困之中。干旱的間接危害是引發(fā)其他自然災(zāi)害的發(fā)生。

　　(一)干旱是危害農(nóng)牧業(yè)生產(chǎn)的第一災(zāi)害

　　氣象條件影響作物的分布、生長發(fā)育、產(chǎn)量及品質(zhì)的形成，而水分條件是決定農(nóng)業(yè)發(fā)展類型的主要條件。干旱由于其發(fā)生頻率高、持續(xù)時間長，影響范圍廣、后延影響大，成為影響我國農(nóng)業(yè)生產(chǎn)最嚴重的氣象災(zāi)害；干旱是我國主要畜牧氣象災(zāi)害，主要表現(xiàn)在影響牧草、畜產(chǎn)品和加劇草場退化和沙漠化。

　　(二)干旱促使生態(tài)環(huán)境進一步惡化

　　1.氣候暖干化造成湖泊、河流水位下降，部分干涸和斷流。由于干旱缺水造成地表水源補給不足，只能依靠大量超采地下水來維持居民生活和工農(nóng)業(yè)發(fā)展，然而超采地下水又導(dǎo)致了地下水位下降、漏斗區(qū)面積擴大、地面沉降、海水入侵等一系列的生態(tài)環(huán)境問題。

　　2.干旱導(dǎo)致草場植被退化。我國大部分地區(qū)處于干旱半干旱和亞濕潤的生態(tài)脆弱地帶，氣候特點為夏季盛行東南季風，雨熱同季，降水主要發(fā)生在每年的4-9月。北方地區(qū)雨季雖然也是每年的4-9月，但存在著很大的空間異質(zhì)性，有十年九旱的特點。由于氣候環(huán)境的變遷和不合理的人為干擾活動，導(dǎo)致了植被嚴重退化，進入21世紀以后，連續(xù)幾年，干旱有加重的趨勢，而且是春夏秋連旱，對脆弱生態(tài)系統(tǒng)非常不利。

　　3.氣候干旱加劇土地荒漠化進程

　　(三)氣候暖干化引發(fā)其他自然災(zāi)害發(fā)生

　　冬春季的干旱易引發(fā)森林火災(zāi)和草原火災(zāi)。自2000年以來，由于全球氣溫的不斷升高，導(dǎo)致北方地區(qū)氣候偏旱，林地地溫偏高，草地枯草期長，森林地下火和草原火災(zāi)有增長的趨勢。