90年前，英國天文學家愛丁頓在日全食期間觀測到太陽背后恒星光線的彎曲，使愛因斯坦的廣義相對論一舉戰勝牛頓的“絕對時空”論，從而開辟了物理學的新時代。

　　由日食成就的這段科學佳話至今仍被人津津樂道。而面對22日發生的日全食，科學家們又會帶來怎樣令人激動的新發現？

　　射電觀測：就算云層較厚，也不影響

　　為了這次500年一遇的日全食，國內天文學界早在一年前就開始了準備工作。用國家天文臺副臺長王宜的話說：“日食常有，但能讓國內有觀測機會的日全食，卻少有。”他告訴記者，自新中國成立以來，對日全食的大規模科學觀測至今只有3次，分別是在1980年、1997年和去年。“前面兩次相隔的時間太長，以至于去年我們觀測的時候，儀器都需要重新制作和準備。今年的觀測則在去年的基礎上，對儀器做了改進。”

　　此刻身在浙江海寧的王宜介紹說，去年在甘肅金塔的日食觀測，一共包含10個課題，主要在光學、射電和引力等領域。今年在此基礎上，增加了位于上海的25米射電望遠鏡觀測和在浙江安吉縣天荒坪的白光日冕觀測。射電觀測主要是通過監測無線電波的變化，來了解高空電離層在日食發生時的瞬間變化，就算明天上海云層較厚，看不到日食，也不影響這個項目的觀測。

　　重力異常：測出來，將對萬有引力定律形成挑戰

　　有關日食的第一大謎團就是重力異常問題。早在半個世紀前，就有外國科學家發現，在日食時，地球的引力會發生異常變化，并且用萬有引力定律和廣義相對論都無法解釋。我國科研人員也分別在2001年赴贊比亞和2007年在漠河觀測時，都監測到了這一現象。如果重力異常現象確實存在，將對現有的重力理論形成挑戰。

　　但王宜對此表示了謹慎的懷疑。他告訴記者，引力場是四大作用力場中最弱的作用力，對監測儀器的靈敏度和精確度都要求很高，且數據的獲得很難。其次，國內科學家的兩次觀測，也不排除有偶然或者干擾因素，如周圍人流、車流等。因此，必須在同一地點，用同樣的儀器反復多次進行觀測，才能得出數據。

　　“根據目前的所有資料，我們還不能肯定重力異常的存在，這需要更多可靠的觀測數據支持。”王宜如是說。

　　作為當年漠河日食引力觀測的總指揮，中科院地球物理所的湯克云教授這次前往上海，坐鎮指揮本次日食的引力觀測。據他介紹，他們在上海、浙江的杭州和湖州設了3個點來進行觀測，“從20日下午將一直持續到23日中午”。

　　湯克云承認在漠河的觀測確實無法排除很多外界因素的干擾，“當時我們是在一棟樓的平頂上進行觀測的，只有兩臺儀器。不過這一次的條件有了很大改善：動用了7臺進口的重力儀和4臺數據采集儀，還有由河南地震局幫助建立的兩個單擺，觀測是在3個山洞里的標準重力測量平臺進行。這個平臺其實就是個石墩，其底部與地球的基巖相連，因此可以保證觀測的準確性。”

　　“如果這次再測出有異常的話，就應該可以肯定日食期間重力異常現象的存在。”湯克云說，“這將是對牛頓萬有引力定律的一次不大不小的修正。”

　　尋找水內星：找不到，或引發人們對太陽系重新認識

　　尋找水內星也一直是中外天文學家孜孜以求的目標。因為從理論上推算，在水星的運行軌道內存在著一顆小行星，被稱作“水內星”。而水星本身在平時都是觀測不到的，只有在日食時正好露出“真容”，這也成了尋找水內星的最好時機，但這么多年來，國內外的歷次觀測日食都沒有找到水內星。

　　對此，王宜表示，“根據我們以前的觀測，由于受到儀器的精度限制，只能說水內星的亮度不可能在8等以內。這次我們儀器的觀測水平有了進步，在日全食帶里又布了3個點來尋找水內星，希望能有收獲。”

　　如果這顆理論上存在的水內星真的不存在，又說明什么？王宜回答說，這也許會引發人們對太陽系的重新認識以及相關理論的修正。

　　觀測結果：初步結論11月之前出爐

　　此前有人表示，現在已進入空間天文學時代，對日食的觀測，已經不像以前有那么大的科學價值。

　　對此，國家天文臺研究員李競表示，太陽的活動周期是11年，其狀態有活躍期和寧靜期的不同。每一次日全食，觀測時的太陽、地球的狀態都不一樣，因此每一次日食觀測得到的關于太陽、地球物理的數據也會不一樣，從而會有新的發現。

　　而對白光日冕的觀測，可以說日食是無法替代的最好機會。李競解釋說，白光日冕，即用肉眼就可看到的、無屏蔽的日冕。雖然平時人們利用空間太陽望遠鏡和日冕儀也能觀測到日冕，但這只能看到整個白光日冕的一部分。當月球將太陽光球完全擋住時，白光日冕的“全部面容”則正好全部展現出來，人們用肉眼即可看到。

　　而日冕一直是太陽物理學研究中的難題——它的溫度高達上百萬度，但太陽表面本身才5750攝氏度，也就是說，太陽的外圍氣體反而比自身的溫度高。國內外的研究人員對形成這種現象的原因至今尚未找到。

　　這也是天文學家們不遠萬里，興致勃勃地冒著可能出現壞天氣的風險，也要去實地觀測的原因。

　　觀測結果何時能見分曉？王宜表示，各項觀測不會在日食結束后立即有明確的結果。研究人員還需對數據進行一番整理分析，預計初步結論會在11月之前出爐。(錢煒 唐婷）