中新社堪培拉九月十三日電　澳大利亞總理霍華德今天首次明確表示：如果在本屆聯邦大選中勝出，他將在任期內退休，并請現任財政部長考斯特羅接班。

　　雖然昨天自由黨國會議員會議決定仍由霍華德代表執政黨參加聯邦大選，霍華德遭遇黨內“逼宮”的傳言暫時消失，但霍華德今天還是表示，如果再次連任的話，他將不會任滿三年，在二〇一〇年下屆大選之前，他必定讓位。

　　霍華德現年六十八歲，自從一九九六年當選聯邦總理以來一直連任，從而成為澳大利亞歷史上在任時間最長的總理之一。但朝野對他任職年限過長、年齡過大一直有所詬病。今天的《每日電訊報》刊登了他的三幅照片，其中兩幅是霍華德在鍛煉時以手撫腰，似乎正在忍受劇痛，第三幅是霍華德在日常工作中按著腹部，似有疾患。這些照片暗示，霍華德如果再連任三年，可能身體不支。

　　霍華德稱，他仍然熱愛政治，對下屆政府任期內的宏圖大計充滿新思想和活力。他希望能夠再次當選，繼續為澳大利亞國民服務。不過，一旦連任，他將在競選承諾落實后功成身退。

　　目前，大部分民調結果顯示，霍華德領導的執政黨聯盟落后于陸克文領導的聯邦反對黨工黨。完