由于美國宇航局總部下令削減火星車項目預算，科學家被迫決定，目前正在火星超期服役的兩輛火星車中，“勇氣”號將停靠在火星某處斜坡上進入“休眠”狀態，而“機遇”號也將被迫限制活動。

　　目前，維持兩輛火星車運行每年的花費為2000萬美元。美國“太空網”24日報道說，根據美國宇航局總部已經下達的命令，2008財年(到9月底結束)的下半年，火星車項目預算將削減40%。

　　這一壞消息令項目科學家沮喪不已。項目首席科學家、美國康奈爾大學的史蒂夫·斯奎爾斯說，40%的削減“太大了”。經過計算，項目小組很快發現，削減40%就意味著，其中一輛火星車必須停止一切科學探測活動。

　　斯奎爾斯說，雖然目前兩輛超期服役的火星車都還在運轉，但他們被迫選擇停止其中一輛，即“勇氣”號的活動。目前“勇氣”號正在火星一處有日照的斜坡處停留。它原本準備在這里過冬，并收集火星大氣測量數據。現在看來，它可能要在這里完全停工，進入“休眠”模式。

　　“機遇”號目前正在火星赤道附近的一個大坑考察，原先地面控制人員每天向其發送探測指令。火星車項目經理約翰·卡拉斯說，現在他們可能要改為隔天發送指令，以減少整體開支。

　　“勇氣”號和“機遇”號于2004年初先后登陸火星。原先設計探測壽命僅為90天，但實際兩輛火星車均已在火星上辛勤探測4年多。其間，它們發回了無數寶貴的火星圖像等探測數據，令科學家和公眾驚嘆不已。借助這兩輛火星車的探測，科學家不斷發布有關火星地質構成等方面的最新消息，甚至還發布了火星曾經可能有水的最新證據。

　　面對預算削減，項目科學家深感心痛，斯奎爾斯等人強調說，目前兩輛火星車還都算能運轉，都在進行科學探測，科學家還有很多方面的課題需要它們去探索，因此現在任何的經費削減都“不是時候”。(張忠霞)