“摸著石頭過河”，是不斷實踐、不斷總結經驗的一種形象性的說法，是在改革開放的年代，黨的第二代中央領導集體總結出來的3條經驗—————“貓論”、“摸論”、“不爭論”中的其中一條。

　　1980年12月在中央工作會議上，陳云發表重要講話指出，“我們要改革，但是步子要穩。……隨時總結經驗，也就是要‘摸著石頭過河’……”(《陳云文選》第3卷第279頁)。

　　鄧小平對陳云提出的“摸著石頭過河”方法完全贊同。在鄧小平看來，中國特色社會主義建設是一項前無古人的事業，既不可能在馬列主義本本上找到現成答案，也沒有任何現成的實踐經驗可以照搬照抄，所以只能“摸著石頭過河”。鄧小平指出：“我們現在做的事都是一個試驗，對我們來說，都是新事物，所以要摸索前進”(《鄧小平文選》第3卷174頁)。

　　“摸著石頭過河”，對于大膽解放思想、積極穩妥地推進改革起到了十分巨大的指導作用，后來成了中國家喻戶曉的一句經典話語。