熱“木星”

　　今年10月，作為WASP(大范圍類地行星搜索)計劃的一部分，英國科學家成功地辨識出3顆新的太陽系外行星。它們被分別命名為WASP-3、WASP-4和WASP-5。它們的大小與木星接近，并且距離它們的"太陽"非常近。所以它們的表面溫度接近攝氏2000度。

　　按理說，在如此熾熱的行星上不可能有生命的存在，但天文學家依然對其充滿興趣。既然我們找到了新的"木星"，是不是離找到新的"地球"也不遠了呢？

　　二連巨盜龍

　　在今年6月的《自然》雜志上，來自中國的科學家們宣布發現了7000萬年前巨型類鳥恐龍的化石，被命名為二連巨盜龍。

　　來自內蒙古的古生物學者稱，二連巨盜龍是恐龍向鳥類演化中的一個特例。按理說，似鳥恐龍個體較小，多數體重在幾千克，有的甚至不足1千克，但這只二連巨盜龍的體重卻達到了大約1400千克，是其近親尾羽龍的近300倍，這令學者們驚訝萬分。

　　專家最感興趣的是二連巨盜龍具有的大量似鳥特征。專家們宣稱，這說明在向鳥類演化的過程中，不同恐龍類群的特征演化模式和潛在的發育機制是不同的。這增加了鳥類起源的復雜性。

　　“走出非洲”說

　　考古學家在對1952年在南非發掘出土的一個古人類頭骨化石重新分析后發現，它距今已有3.6萬年，前后誤差在3000年左右。再將它與在歐洲、東亞、澳大利亞發現的人類頭骨進行對比，這些考古學家再次認定現代人類是在大約6.5萬年前至2.5萬年前"走出非洲"，這是迄今有關"走出非洲"理論的第一個確鑿化石證據。

　　最長壽的動物

　　今年10月，來自英國的研究人員在冰島北部海岸進行科考時，偶然發現了世界上最長壽的動物:一只405歲的蛤蜊。它本來還活著，但研究人員為了測算它的實際年齡，不得不殺死了它。在這片海域生活的蛤蜊一向被認為是世界上最老的動物，它們一般能夠存活兩三百年。

　　被研究人員發現的這只蛤蜊，一直生活在水下很深的沙土層里。當它來到這個世界上的時候，莎士比亞的《哈姆雷特》剛剛開始上演，英國人則剛剛在北美洲地區安營扎寨。

　　“超人”克星石

　　今年4月，地質學家在塞爾維亞無意中發現了一種白色粉末狀礦石。倫敦自然歷史博物館的礦物學家研究發現，新礦石與“鈉鋰硼的硅酸鹽氫氧化物”的化學成分竟然一樣。

　　有意思的是，“鈉鋰硼的硅酸鹽氫氧化物”本來是人們虛構出的一種物質。它曾經在科幻電影《超人》里出現，是來自外太空的綠色發光結晶體，叫做“氪石”，據說可以用來對付“超人”。

　　誰也沒想到，這種物質竟然真實地存在于我們的世界中。只是人們不能將這種新礦石命名為“氪石”，因為“氪”已經被用來稱呼一種惰性氣體。于是，新礦石被人們稱作Jadarite。 (侯健美)

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