假怕核彈“老齡”，真怕實驗室“下崗”

　　如果可靠替代核彈的好處還只是紙上談兵，不能得到確認，制造和使用它的后果卻是十分駭人，布什政府積極推動可靠替代核彈的動機顯得十分可疑。特爾本說，在她所聽到的解釋中，一個比較實在的論點是，可靠替代核彈項目能增進美國核武實驗室已然衰弱的能力。

　　“許多曾經參與核試爆的科學家正在衰老當中，核武實驗室有能力逐漸喪失的危險。可靠替代核彈項目或許能保持住核武工業的迅速反應，以應對國家安全面臨挑戰時突然增高的核武需求。”特爾本說道，“可靠替代核彈計劃的出臺可說是同核武實驗室的活躍程度直接相關，但它對美國的核軍備能力來說是不是必要，是人們在審慎思考的一個重要課題。”

　　反對銷毀核彈的聲音除了來自國防部的平民領導人之外，主要還是來自于掌管美國8大核實驗室的能源部核軍工管理局。15年來，美國境內的核武制造基礎設施多半遭到拆除的命運，碩果僅存的核武設施也轉移營運重心到拆卸多余的核彈，或是維修現有核彈以延長其壽命，這也是核武器儲備管理(Stockpile stewardship)項目的主要工作。核武器儲備管理計劃集合了能源部底下包括洛斯阿拉莫斯(Los Alamos)、桑迪亞(Sandia)和勞倫斯利物莫(Lawrence Livermore)等國家實驗室，雇傭了約27500名員工，每年花費動輒在數十億美元間。

　　冷戰結束后，在老布什政府的大力促進下，國家級核武實驗室的地位頓時銳減，功能縮小到核導彈零件--而非核心钚原料--的維護和改良，尼爾遜表示，他們非常擔憂萬一核武器儲備管理項目終止，實驗室將面臨“下崗”的窘境。小布什上任后，危機意識高漲的能源部先是在2005年推出了核鉆地彈項目(the Robust Nuclear Earth Penetrator)。此項目雖然得到國會3660萬美元的撥款，也獲得當時國防部長拉姆斯菲爾德的支持，但是在初期研究結果不佳的情況下無疾而終。不死心的能源部接著拋出為核武庫大換血的計劃。爭論至今，在軍備控制社會的大力反彈下，可靠替代導彈計劃恐怕也將在國會山遭遇強大阻力。

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