中新網6月19日電 當地時間18日下午5時32分，美國航天局在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射一枚“宇宙神-5”運載火箭，將“月球勘查軌道號”與“月球隕坑觀測與傳感衛星”兩個月球探測器送上太空。這標志著美國“2020年重返月球”計劃正式啟動。

　　按預定計劃，兩枚探測器升空后將分離并各自飛往月球。其中，“月球勘測軌道飛行器”繞低極地軌道運行，執行為期一年的勘測任務。主要任務是搜尋月球表面適宜將來載人探測器登陸的地點、勘測月球資源、觀察月球輻射環境以及測試新的探月技術。

　　“月球坑觀測和傳感衛星”則將在繞月飛行數月后利用運載火箭的第二級，在月球表面實施兩次撞擊。科學家們可以借此探測月球表面的深坑，在地表之下尋找月球水冰存在的線索。

　　美國宇航局此前稱，這是美國“重返月球”戰略計劃首批執行的兩項探月任務，將為美國下一步載人探月以及探索太陽系提供重要數據。

　　根據“重返月球”計劃，美國航天局2009年發射月球勘測器，幫助確定著陸地點；2010年發射無人登月艙，選擇值得人類“探訪”的地點，其中月球基地的選址備受關注，月球的南極和北極是兩個備選地點。

　　美國航天局還計劃于2010年前進行13次的航天飛行任務，之后將使用“奧賴恩”載人航天器與附屬的全能登陸車登陸月球，這種功能像小貨車一樣的登陸車，可降落于月球任何一地從事送貨、載人、建立營地的任務。它將于2014年前執行飛往國際空間站的任務，并在2020年執行飛往月球的載人飛行任務。