美國2008年總統選舉民主黨競選人約翰·愛德華茲與共和黨總統競選人魯迪·朱利亞尼30日相繼宣布退出宣戰。愛德華茲被看作是民主黨內唯一一名能給其他兩名競選人希拉里·克林頓和貝拉克·奧巴馬造成些許沖擊的競爭者。他的退出使民主黨預選真正成為兩個人的戰場。而朱利亞尼則明確表示轉向老友約翰·麥凱恩麾下。

　　民主黨·愛德華茲

　　結束在夢開始的地方

　　愛德華茲選擇在新奧爾良市發表退出演說。一年多前，他同樣是在這個“卡特里娜”颶風重災區宣布參選決定。

　　愛德華茲在演講中說：“我退出的時候到了，以便使歷史得以開辟新路。”他說，他相信最終選出的民主黨候選人能在隨后的總統選舉中擊敗共和黨人。

　　愛德華茲還重申他的政治主張：消滅貧困，并說希拉里和奧巴馬均向他保證，將在今后競選中把這一主張作為重要施政綱領。“這是我一生追求的事業，”他說，“他們向我承諾將參與這項事業。”

　　愛德華茲在迄今5場民主黨預選中未嘗勝果。除在艾奧瓦州拿下榜眼頭銜外，在其余4州的支持率均排于希拉里和奧巴馬之后列第三。26日慘敗于南卡羅來納州對愛德華茲打擊最大。那是他的家鄉，且在2004年預選中讓他感受到勝利喜悅。

　　贏了思想輸了選舉

　　自始至終，愛德華茲一直以“革新先鋒”形象示人。

　　美聯社說，他在所有競選者中第一個提出實施全面醫療保險計劃，第一個要求國會收回反恐戰爭撥款。他是抨擊院外游說者的主力，還承諾30年內在美國消除貧困。他還曾提出“兩個美國”的說法，批評美國貧富差異加大。

　　這些政見甚至對于愛德華茲本人來說都顯得新鮮而大膽，標新立異的同時也給他的競選增添不少難度。但他的政見中體現出的變革求新主題得到民主黨多名競選人采用，成為民主黨今年競選主旋律，甚至連共和黨競選人米特·羅姆尼也對他的一些政見作出呼應。愛德華茲由此被稱作民主黨競選政策奠基人。

　　雖然政治思想得到認同，但與希拉里和奧巴馬相比，愛德華茲在籌款能力上存在顯著差距。愛德華茲身患癌癥的妻子也給競選帶來正反兩方面效應。家庭面臨危難卻不放棄競選，曾讓愛德華茲贏得不少同情淚水，也導致一些人批評他不關心家人。

　　人已走但茶未涼

　　愛德華茲正式宣布退出后，他會在希拉里和奧巴馬中選擇支持誰成為人們最為關注的焦點，也將對后者在預選中的拉鋸戰起到重要影響。因為愛德華茲的背后還有眾多支持者。

　　愛德華茲在退出演說中沒有提及他在希拉里和奧巴馬之間的傾向。他的助手說，愛德華茲短期內不會決定把票投給誰。

　　而希拉里和奧巴馬在獲知愛德華茲退出后的第一時間便開始了“愛德華茲迷”爭奪戰。兩人紛紛發表言論，呼應愛德華茲的政見。

　　奧巴馬說：“愛德華茲夫婦一直深信‘兩個美國’終能合為一體。雖然他們的競選結束了，但這項事業留給了我們所有人。”

　　希拉里則說：“愛德華茲今天結束了競選，結束方式正如他當初如何開啟競選之路：與那些總是被丟在后面、總是被我們的國家政策辯論遺忘的人們站在一起。”

　　根據美聯社1月底開展的一項調查，愛德華茲的支持者中約4成明確表示希拉里是他們的第二人選，約四分之一的人更傾向于奧巴馬。不過，前總統顧問戴維·格根認為，最終會有更多“愛德華茲迷”倒向奧巴馬。

　　但助手說，愛德華茲下一步計劃是加入新奧爾良市一家慈善機構，參與當地重建項目。

　　不過，由于奧巴馬早已經表示，他“寧做雞頭，不做鳳尾”。因此，民主黨內誰來參選副總統也備受關注。愛德華茲曾在2004年首次參與總統競選，他在初選落敗后與克里搭檔，成為民主黨美國副總統選舉候選人，但亦未能取得最后勝利。

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