劉源從小拜著名美術(shù)家黃胄為師，學(xué)習(xí)中國(guó)畫(huà)，11歲那年參加巴黎國(guó)際兒童畫(huà)展，得了金獎(jiǎng)，另外還得過(guò)兩次三等獎(jiǎng)。一次，他在廬山畫(huà)了一幅畫(huà)送給毛澤東，隨手把自己的名字寫成“元元”。毛澤東看了后，半開(kāi)玩笑半認(rèn)真地說(shuō)：“這個(gè)名字不好，不要‘圓’，要有棱角嘛！”劉源趕忙說(shuō)：“不是那‘圓’，是‘源泉’的‘源’。”毛澤東笑著說(shuō)：“這用‘源泉’的‘源’，挺好的！”

　　提起毛澤東，劉源認(rèn)為他比起自己嚴(yán)肅謹(jǐn)慎、不茍言笑的父親要隨和親切得多。毛澤東特別愛(ài)逗孩子，當(dāng)時(shí)住在中南海內(nèi)的中央領(lǐng)導(dǎo)人的孩子都認(rèn)識(shí)毛主席，也都和他逗笑過(guò)，劉源在這位“毛伯伯”面前，覺(jué)得比在父親面前要隨便自由得多。

　　劉源起初對(duì)自己的名字并不滿意，那時(shí)他叫“源源”。他想，這是個(gè)小孩的名字，將來(lái)長(zhǎng)大了，怎么還能這么叫？于是，他一而再，再而三地向父母提出改名的請(qǐng)求。父親被說(shuō)動(dòng)了，思考了一番后，給他更名“鑒真”。父親把這個(gè)新名字告訴劉源時(shí)，還和他交談了許久，給他解析“鑒真”二字的涵義：世間的事物是復(fù)雜的，遇事不應(yīng)簡(jiǎn)單視之，要加以鑒別，求是求真；要養(yǎng)成獨(dú)立思考的習(xí)慣，不要人云亦云，對(duì)實(shí)際情況要求實(shí)求真，要善于鑒別并勇于堅(jiān)持真理……

　　然而，沒(méi)過(guò)太久，首都文化界、宗教界舉行了一次紀(jì)念鑒真和尚的活動(dòng)。活動(dòng)提醒了王光美：“鑒真”與歷史上一個(gè)著名的和尚同名。她不贊同這樣改，改名之事就被擱置了下來(lái)，但父親那諄諄教誨，卻烙在了劉源的心里，終身受益。

　　劉源“可以說(shuō)生于軍中，長(zhǎng)在兵營(yíng)，加上胖乎乎、傻憨憨，不論從哪方面講都笨笨的，大人們總喜歡逗著玩。今天一個(gè)叔叔刻把槍，明天另一個(gè)叔叔做柄刀，我整天沖呀殺呀滿院子瘋”。1955年我軍第一次授銜后的一天，有人給劉源畫(huà)了一副肩章，花里胡哨的，用別針別在肩膀上，“那個(gè)得意勁兒就別提了”。正巧楊尚昆走過(guò)，細(xì)看了看，說(shuō)：“跟我來(lái)。”劉源莫名其妙，歡天喜地跟著到了懷仁堂。正巧朱德、彭德懷、陳毅3位元帥和鄧小平在門口說(shuō)著什么，楊尚昆拉著劉源過(guò)去，說(shuō)：“看看咱們未來(lái)的將軍！”幾位老總圍著劉源，躬身瞇眼細(xì)看劉源的肩章，陳毅嘟囔著：“嗯？肩章還有字吶——‘芝麻醬’！”頓時(shí)引起一片爽朗的大笑。鄧小平按著劉源的腦袋，把劉源推進(jìn)會(huì)議室里，更是引出哄堂歡笑。劉源回憶說(shuō)：“在身經(jīng)百戰(zhàn)的將帥中間，我鼓肚昂頭，可以想像，要多牛有多牛！直到楊爸爸將我拽出懷仁堂：‘去！玩兒去吧！’我簡(jiǎn)直是飄然欲仙，腳底生風(fēng)。之后有好長(zhǎng)一段時(shí)間，‘芝麻醬’成了我的別稱‘雅號(hào)’，甚至到3年困難時(shí)期，我竄到那個(gè)大灶食堂，大師傅還冷不丁拿出5分錢一小碟的芝麻醬免費(fèi)供我解饞。這在當(dāng)時(shí)，可是極其罕見(jiàn)、特別實(shí)惠的優(yōu)待。”

　　13歲那年，劉源圓了軍人夢(mèng)。入伍期間，劉源每次回來(lái)都要向父親匯報(bào)個(gè)人表現(xiàn)。“不管工作多忙，他都放下手頭的工作，專心聽(tīng)，聽(tīng)我講每天幾點(diǎn)起床，吃什么，怎么安排一天的時(shí)間，連隊(duì)的生活怎么樣，每天都做什么，聽(tīng)得很仔細(xì)。每當(dāng)他聽(tīng)到我有一點(diǎn)進(jìn)步，比如得個(gè)‘五好戰(zhàn)士’、‘特等射手’，他由衷地高興。”