1926年，當時的西班牙國王首次設立“西班牙自由節”，并把偉大作家塞萬提斯的生日10月7日作為這個節日的慶祝日。1930年慶祝活動移到4月23日 ——塞萬提斯的忌日，碰巧這一天是加泰羅尼亞地區的民眾弘揚其民族文化的大眾節日。加泰羅尼亞首府巴塞羅那是西班牙文化出版業的中心，書籍從而成為這個文化節日的主角。每到這一天，當地的婦女們就給丈夫或男朋友贈送一本書，男人們則回贈一支玫瑰花。由此相沿成習。

　　1995年11月15日，聯合國教科文組織作出決議，將每年的4月23日定為“世界圖書和版權日”(World book and Copyright Day，也譯為“世界讀書日”、“世界書香日”)。這一天各地的書店都懸掛出醒目的慶祝標志——一本打開的書，中間是一顆心。巧合的是，4月23日也是著名作家莎士比亞、維加2位著名文學大師的辭世紀念日。