對內互濟互助自衛抗暴

　　哥老會作為一個社會組織，必須通過幫助成員解決各種問題而使其組織得以存在與發展。因此，每個哥老會的山堂在建立后，必然要經常進行各種活動。

　　哥老會對內的活動，主要是在成員間互濟互助和自衛抗暴。幫會講“義氣”，會內弟兄遇到經濟上的困難，就要通過邀會集資的辦法予以幫助，使之渡過難關，給沒有職業者介紹工作。幫助會內弟兄辦理紅白喜事，也是哥老會內部的重要活動。沒有錢的哥弟為老人辦理喪事，便可以請求山堂的幫忙，由紅旗老五吩咐弟兄們每天輪流值班，接待客人，把煙、酒、茶、飯、開奠、送葬等事項，安排得井井有條，周密細致。

　　哥老會組織因為在本地的親朋故舊甚多，一般不在本地干壞事，而且為了得到本地人們的稱頌，甚至往往還在本地舉辦一些慈善事業。遇到天災人禍，寒冬年節，便向本地窮人發放一些錢財衣米，以救濟老弱孤寡。在哥老會內部，山堂也往往起到調解內部糾紛、協調各種關系的作用。如果遇到會內人與人之間，鄰里與鄰里之間發生口角與糾紛，便可以請山堂的大爺出面調解。

　　對外靠違法活動聚財

　　哥老會的對外活動(大規模武裝造反活動除外)，基本上屬于反社會活動。作為一個封建性的會黨，隨著組織的擴大，人員的增加，需要有源源不斷的財源來維持其存在與發展。而僅僅靠一般性搶劫、勒贖等活動，是難以為繼的。所以各山堂便進行各種集體的違法活動，借以謀取暴利。

　　這類活動主要有，(1)販賣私鹽；由于鹽商對鹽進行壟斷經營，販賣私鹽便可有利可圖，加之四川自貢等地鹽井眾多，哥老會自會販鹽牟利。(2)走私鴉片；四川瀘州乃滇黔鴉片走私孔道，外地煙販來到瀘州，通過哥老會組織把鴉片買好，由瀘州的舵把子招呼，由會內弟兄以武力護送出境。(3)占碼頭；每一城鎮往往不止一個哥老會的山堂、碼頭，還有青幫、天地會等會黨組織。不同的會黨系統均有一定勢力范圍，在其勢力范圍之內的各種不法活動場所，如賭場、妓院、煙館等，或由某一會黨經營，或向某一會黨繳納保護費。(4)搶劫勒贖；在四川的哥老會分為清水袍哥和渾水袍哥，前者一般都有固定職業和收入，后者便是專門從事搶劫勒贖活動的土匪組織。(5)小規模造反活動；哥老會在各地常常舉行零星的小規模的造反活動。(6)其他不法活動；哥老會吸收的成員大多是三教九流的人物，他們除了進行上述各種不法活動外，還從事各種詐騙或迷信活動。

　　晚清哥老會雖然也參加過一些反抗國內封建統治和外國侵略者的斗爭，但是，由于嚴重的小團體主義和濃厚的封建迷信色彩，作為一個落后的秘密結社，在晚清巨大的社會變革中，逐漸蛻變為軍閥官僚的工具或黑社會組織�！秴⒖嘉恼�》